Η θεωρητική ικανότητα είναι το ποσό της απόδοσης που θα μπορούσε να επιτευχθεί εάν μια εγκατάσταση παραγωγής ήταν σε θέση να παράγει στο μέγιστο επίπεδο απόδοσης χωρίς διακοπή λειτουργίας. Η θεωρητική ικανότητα δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για σκοπούς προγραμματισμού ή αποζημίωσης μπόνους, καθώς είναι σχεδόν αδύνατο να επιτευχθεί στην πράξη. Οι ακόλουθοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα μιας εγκατάστασης να επιτύχει τη θεωρητική της ικανότητα:
Προγραμματισμένη συντήρηση
Μη προγραμματισμένη συντήρηση
Ελλείψεις πρώτων υλών
Αντικαταστάσεις εξοπλισμού
Εργατικές ελλείψεις
Διακοπές ρεύματος
Πράξεις του Θεού, όπως πλημμύρες και σεισμοί
Η θεωρητική ικανότητα είναι επίσης γνωστή ως ιδανική χωρητικότητα.
