Ένα μεταβλητό κόστος είναι ένα κόστος που αλλάζει σε σχέση με τις παραλλαγές μιας δραστηριότητας. Σε μια επιχείρηση, η "δραστηριότητα" είναι συχνά όγκος παραγωγής, με τον όγκο πωλήσεων να είναι ένα άλλο πιθανό γεγονός που πυροδοτεί. Έτσι, τα υλικά που χρησιμοποιούνται ως συστατικά ενός προϊόντος θεωρούνται μεταβλητό κόστος, επειδή διαφέρουν άμεσα με τον αριθμό των κατασκευασμένων μονάδων προϊόντος.
Είναι χρήσιμο να κατανοήσουμε το ποσοστό του μεταβλητού κόστους σε μια επιχείρηση, καθώς ένα υψηλό ποσοστό σημαίνει ότι μια επιχείρηση μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί σε σχετικά χαμηλό επίπεδο πωλήσεων. Αντίθετα, ένα υψηλό ποσοστό σταθερού κόστους απαιτεί από μια επιχείρηση να διατηρήσει υψηλό επίπεδο πωλήσεων για να παραμείνει στην επιχείρηση.
Ακολουθούν ορισμένα παραδείγματα μεταβλητού κόστους, όλα σε ένα περιβάλλον παραγωγής:
Άμεσα υλικά . Το πιο καθαρά μεταβλητό κόστος όλων αυτών, είναι οι πρώτες ύλες που εισέρχονται σε ένα προϊόν.
Εργατικό ποσοστό κομματιού . Αυτό είναι το ποσό που καταβάλλεται στους εργαζομένους για κάθε μονάδα που έχει ολοκληρωθεί (σημείωση: η άμεση εργασία συχνά δεν είναι μεταβλητό κόστος, καθώς απαιτείται ένας ελάχιστος αριθμός ατόμων για το προσωπικό της περιοχής παραγωγής · αυτό το καθιστά σταθερό κόστος).
Προμήθειες παραγωγής . Τα πράγματα όπως το λάδι μηχανημάτων καταναλώνονται με βάση την ποσότητα χρήσης μηχανημάτων, επομένως το κόστος αυτό ποικίλλει ανάλογα με τον όγκο παραγωγής.
Χρεώσιμοι μισθοί προσωπικού . Εάν μια εταιρεία χρεώνει το χρόνο των υπαλλήλων της και αυτοί οι υπάλληλοι πληρώνονται μόνο εάν εργάζονται χρεώσιμες ώρες, τότε αυτό είναι ένα μεταβλητό κόστος. Ωστόσο, εάν πληρώνονται μισθοί (όπου πληρώνονται ανεξάρτητα από πόσες ώρες εργάζονται), τότε αυτό είναι ένα σταθερό κόστος.
Προμήθειες . Οι πωλητές πληρώνονται προμήθεια μόνο εάν πουλούν προϊόντα ή υπηρεσίες, επομένως αυτό είναι σαφώς ένα μεταβλητό κόστος.
Χρεώσεις πιστωτικής κάρτας . Τα τέλη χρεώνονται σε μια επιχείρηση μόνο εάν δέχεται αγορές με πιστωτική κάρτα από πελάτες. Μόνο οι χρεώσεις της πιστωτικής κάρτας που είναι ποσοστό των πωλήσεων (δηλαδή όχι το μηνιαίο πάγιο τέλος) πρέπει να θεωρούνται μεταβλητές.
Φορτίο έξω . Μια επιχείρηση επιβαρύνεται με έξοδα αποστολής μόνο όταν πουλάει και αποστέλλει ένα προϊόν. Έτσι, η μεταφορά εμπορευμάτων μπορεί να θεωρηθεί μεταβλητό κόστος.
Στους περισσότερους οργανισμούς, το μεγαλύτερο μέρος όλων των δαπανών είναι πάγια έξοδα και αντιπροσωπεύουν τα γενικά έξοδα που πρέπει να επιβαρύνει ένας οργανισμός για να λειτουργεί σε καθημερινή βάση. Τείνουν να υπάρχουν πολύ λιγότερα μεταβλητά κόστη.
