Η κεφαλαιαγορά είναι μια οργανωμένη αγορά στην οποία τόσο τα άτομα όσο και οι επιχειρηματικές οντότητες αγοράζουν και πωλούν χρεόγραφα και μετοχικούς τίτλους. Έχει σχεδιαστεί για να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την πραγματοποίηση συναλλαγών αγοράς και πώλησης. Αυτή η αγορά αποτελεί βασική πηγή κεφαλαίων για μια οντότητα της οποίας οι κινητές αξίες επιτρέπονται από μια ρυθμιστική αρχή για διαπραγμάτευση, δεδομένου ότι μπορεί να πουλήσει εύκολα τις υποχρεώσεις και τα ίδια κεφάλαια σε επενδυτές. Οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν επίσης τις κεφαλαιαγορές για να συγκεντρώσουν κεφάλαια, συνήθως μέσω της έκδοσης μακροπρόθεσμων ομολόγων. Οι κυβερνήσεις δεν εκδίδουν μετοχές και έτσι δεν μπορούν να εκδίδουν μετοχικούς τίτλους.
Η κεφαλαιαγορά προορίζεται για την έκδοση και εμπορία μακροπρόθεσμων τίτλων. Όταν μια δημόσια εταιρεία πωλεί τους τίτλους της στις κεφαλαιαγορές, αυτό αναφέρεται ως πρωτογενής δραστηριότητα της αγοράς. Η επακόλουθη διαπραγμάτευση κινητών αξιών μεταξύ επενδυτών είναι γνωστή ως δραστηριότητα δευτερογενούς αγοράς. Οι βραχυπρόθεσμες αξίες διαπραγματεύονται αλλού, όπως στην αγορά χρήματος.
Παραδείγματα εξαιρετικά οργανωμένων κεφαλαιαγορών είναι το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, το Αμερικανικό Χρηματιστήριο, το Χρηματιστήριο του Λονδίνου και το NASDAQ. Οι κινητές αξίες μπορούν επίσης να διαπραγματεύονται «εξωχρηματιστηριακά», παρά σε οργανωμένο χρηματιστήριο. Αυτά τα χρεόγραφα εκδίδονται συνήθως από οντότητες των οποίων οι βασικές αρχές των επιχειρήσεων (όπως τα έσοδα, η κεφαλαιοποίηση και η κερδοφορία) δεν πληρούν τα ελάχιστα πρότυπα μιας επίσημης ανταλλαγής, η οποία αναγκάζει τους επενδυτές να χρησιμοποιούν άλλους τρόπους για την εμπορία των τίτλων.
Οι κεφαλαιαγορές είναι πολύ αλληλένδετες, επομένως μια διαταραχή σε μια κεφαλαιαγορά από την άλλη πλευρά του πλανήτη θα επηρεάσει πιθανώς τις συναλλαγές σε αγορές που βρίσκονται σε άλλες χώρες.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) είναι ένα παράδειγμα οργανισμού σε ομοσπονδιακό επίπεδο που ρυθμίζει την αναφορά πληροφοριών από οποιαδήποτε οντότητα που επιθυμεί να εκδώσει τίτλους σε μια κεφαλαιαγορά ή να έχει διαπραγματευτεί σε μια κεφαλαιαγορά.
