Ο εκτός ισολογισμού αναφέρεται σε εκείνα τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις που δεν εμφανίζονται στον ισολογισμό μιας οντότητας, αλλά τα οποία ωστόσο ανήκουν ουσιαστικά στην επιχείρηση. Αυτά τα στοιχεία σχετίζονται συνήθως με την κατανομή του κινδύνου ή χρηματοδοτούν συναλλαγές. Μια επιχείρηση προσπαθεί να κρατήσει ορισμένα περιουσιακά στοιχεία και υποχρεώσεις από τον ισολογισμό της, προκειμένου να παρουσιάσει στην επενδυτική κοινότητα έναν καθαρότερο ισολογισμό από ό, τι διαφορετικά θα συνέβαινε. Αυτό το επιτυγχάνει με τη συμμετοχή σε συναλλαγές που έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν τη νόμιμη ιδιοκτησία ορισμένων συναλλαγών σε άλλες οντότητες. Ή, οι συναλλαγές έχουν σχεδιαστεί για να παρακάμπτουν τις απαιτήσεις αναφοράς του ισχύοντος λογιστικού πλαισίου, όπως το GAAP ή τα ΔΠΧΠ.
Παρόλο που τα περιουσιακά στοιχεία και οι υποχρεώσεις εκτός ισολογισμού δεν εμφανίζονται στον ισολογισμό, ενδέχεται να εξακολουθούν να εμφανίζονται στις συνημμένες γνωστοποιήσεις οικονομικής κατάστασης. Αυτή η μέθοδος παρουσίασης είναι λιγότερο ευνοϊκή για τον αναγνώστη ενός συνόλου οικονομικών καταστάσεων, καθώς ο εκδότης θα μπορούσε να θάψει τις σχετικές πληροφορίες βαθιά στις υποσημειώσεις ή να χρησιμοποιήσει ασαφή διατύπωση για να καλύψει τη φύση των υποκείμενων συναλλαγών.
Υπήρξε μια γενική τάση στη διαμόρφωση λογιστικών προτύπων που να επιτρέπει λιγότερες και λιγότερες συναλλαγές εκτός ισολογισμού. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη αναθεώρηση των προτύπων χρηματοδοτικής μίσθωσης απαιτεί τώρα την καταγραφή ενός περιουσιακού στοιχείου που χρησιμοποιείται για ορισμένους τύπους υποχρεώσεων μίσθωσης που προηγουμένως δεν θα είχαν εμφανιστεί στον ισολογισμό.
