Το μετοχικό κεφάλαιο είναι κεφάλαια που καταβάλλονται σε μια επιχείρηση από επενδυτές με αντάλλαγμα το κοινό ή το προτιμώμενο απόθεμα. Αυτό αντιπροσωπεύει τη βασική χρηματοδότηση μιας επιχείρησης, στην οποία μπορεί να προστεθεί χρηματοδότηση χρέους. Μόλις επενδύσουν, αυτά τα κεφάλαια διατρέχουν κίνδυνο, καθώς οι επενδυτές δεν θα αποπληρωθούν σε περίπτωση εταιρικής εκκαθάρισης έως ότου διευθετηθούν πρώτα οι απαιτήσεις όλων των άλλων πιστωτών. Παρά τον κίνδυνο αυτό, οι επενδυτές είναι πρόθυμοι να παρέχουν μετοχικό κεφάλαιο για έναν ή περισσότερους από τους ακόλουθους λόγους:
Η κατοχή επαρκούς αριθμού μετοχών δίνει στον επενδυτή κάποιο βαθμό ελέγχου της επιχείρησης στην οποία πραγματοποιήθηκε η επένδυση.
Ο επενδυτής μπορεί περιοδικά να εκδίδει μερίσματα στους μετόχους του.
Η τιμή των μετοχών μπορεί να εκτιμηθεί με την πάροδο του χρόνου, έτσι ώστε οι επενδυτές να μπορούν να πουλήσουν τις μετοχές τους για κέρδος.
Από λογιστική άποψη, το μετοχικό κεφάλαιο θεωρείται ότι είναι όλα τα συστατικά στοιχεία του μετοχικού κεφαλαίου του ισολογισμού, το οποίο περιλαμβάνει την ονομαστική αξία όλων των πωληθέντων μετοχών, πρόσθετου καταβεβλημένου κεφαλαίου, διατηρούμενων κερδών και του συμψηφιστικού ποσού οποιουδήποτε ταμείου απόθεμα (επαναγοράς μετοχές).
Από την άποψη της αποτίμησης, το μετοχικό κεφάλαιο θεωρείται το καθαρό ποσό οποιωνδήποτε κεφαλαίων που θα επιστρέφονταν στους επενδυτές εάν όλα τα περιουσιακά στοιχεία εκκαθαρίστηκαν και όλες οι εταιρικές υποχρεώσεις εξοφλήθηκαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να είναι αρνητικό, καθώς η αγοραία αξία των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας μπορεί να είναι χαμηλότερη από το συνολικό ποσό των υποχρεώσεων.
Μια εναλλακτική μορφή κεφαλαίου είναι η χρηματοδότηση χρέους, όπου οι επενδυτές πληρώνουν επίσης κεφάλαια σε μια επιχείρηση, αλλά αναμένουν να εξοφληθούν μαζί με τους τόκους σε μελλοντική ημερομηνία.
