Η διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι ο συντονισμός όλων των οντοτήτων που εμπλέκονται στη δημιουργία και τη διανομή ενός προϊόντος. Όταν διαχειρίζεται σωστά, η αλυσίδα εφοδιασμού πρέπει να είναι σε θέση να δημιουργεί αποτελεσματικά προϊόντα και να τα παραδίδει στους πελάτες. Μια εταιρεία είναι πιο πιθανό να ασχοληθεί με τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας αφού έχει δημιουργήσει σημαντικές βελτιώσεις απόδοσης εντός των ορίων της και συνειδητοποιεί ότι πρέπει να συντονίσει τις δραστηριότητές της με τους επιχειρηματικούς της εταίρους προκειμένου να προχωρήσει σε περαιτέρω βελτιώσεις από το σύστημα. Τα ακόλουθα ζητήματα αντιμετωπίζονται κατά τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας:
Επιλογή συνεργάτη . Η εταιρεία που ασχολείται με τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας πρέπει να αξιολογήσει τους προμηθευτές και τους διανομείς για να καθορίσει ποιοι συνδέονται καλύτερα με την ιδέα της για μια αλυσίδα εφοδιασμού που μπορεί να παραδώσει αγαθά στους πελάτες στη σωστή τιμή, ποιότητα και προδιαγραφές παράδοσης.
Διαμόρφωση δικτύου . Το σύμπλεγμα επιχειρήσεων που περιλαμβάνει την αλυσίδα εφοδιασμού πρέπει να διαμορφωθεί κατάλληλα, έτσι ώστε οι πρώτες ύλες να παρέχονται από τις πιο οικονομικές τοποθεσίες στα πιο αποδοτικά εργοστάσια και να προωθούνται στον πελάτη μέσω της πιο αποτελεσματικής διαμόρφωσης αποθηκών και συστημάτων μεταφοράς. Η διαμόρφωση ενδέχεται να διαφέρει ανάλογα με τον πελάτη, ανάλογα με τις τοποθεσίες και την παραγγελία τους.
Διαμόρφωση πληροφοριών . Πρέπει να υπάρχει ένα σύστημα ανταλλαγής πληροφοριών που να καθιστά διαθέσιμες τις πληροφορίες προϊόντων και παραγγελιών σε εκείνες τις επιχειρήσεις στο δίκτυο που τις χρειάζονται. Αυτό μπορεί να απαιτεί εκτεταμένη σύνδεση των υπολογιστικών συστημάτων των εταιρειών που εμπλέκονται στην αλυσίδα εφοδιασμού, πιθανώς με κοινή πρόσβαση σε μια κεντρική βάση δεδομένων.
Σύστημα πρόβλεψης . Θα πρέπει να υπάρχει ένα κοινό σύστημα πρόβλεψης που να αναλύει τις πληροφορίες ζήτησης των πελατών στα εξαρτήματα που απαιτούνται από κάθε μέλος της αλυσίδας εφοδιασμού. Αυτό το σύστημα όχι μόνο κοινοποιεί πληροφορίες πρόβλεψης μαζί τους, αλλά παρέχει επίσης ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο καθώς η πρόβλεψη αλλάζει αναπόφευκτα.
Φορολογική αποτελεσματικότητα . Λόγω των διαφορών στους τοπικούς φορολογικούς συντελεστές, μια αλυσίδα εφοδιασμού μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να αναγνωρίζει το εισόδημα στις περιοχές με τη χαμηλότερη φορολογία και να τα αποφεύγει σε περιοχές με υψηλό φόρο. Αυτό είναι ένα δευτερεύον ζήτημα όταν λίγα ή κανένα από τα μέλη μιας αλυσίδας εφοδιασμού ανήκουν σε μια κοινή οντότητα, αλλά είναι ένα σοβαρό ζήτημα όταν η αλυσίδα εφοδιασμού είναι σε μεγάλο βαθμό κάθετα ενσωματωμένη υπό κοινή ιδιοκτησία.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις . Η απόσταση από την οποία πρέπει να μεταφέρονται τα υλικά μπορεί να αλλάξει την ποσότητα των εκπομπών άνθρακα που σχετίζονται με την παράδοση από έναν προμηθευτή, όπως και η φύση της διαδικασίας παραγωγής που χρησιμοποιεί ένας προμηθευτής. Οι εταιρείες ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τη διάρθρωση των αλυσίδων εφοδιασμού τους για τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των δραστηριοτήτων τους.
Η διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι μια εξαιρετικά σημαντική λειτουργία για εκείνες τις εταιρείες που χρησιμοποιούν συστήματα παραγωγής just-in-time, τα οποία λειτουργούν με πολύ μικρά αποθέματα αποθεμάτων (εάν υπάρχουν), και έτσι εξαρτώνται από την έγκαιρη άφιξη των εξαρτημάτων την ακριβή ώρα και την ακριβή ποσά που απαιτούνται από τη διαδικασία παραγωγής. Είναι επίσης απαραίτητο όταν μια εταιρεία αναθέτει σε μεγάλο βαθμό την παραγωγή της σε απομακρυσμένους προμηθευτές, έτσι ώστε η σωστή παρακολούθηση των μακρών γραμμών εφοδιασμού να γίνει κρίσιμη πτυχή της εταιρικής επιβίωσης. Ένα επιπλέον σενάριο που απαιτεί εκτεταμένη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι όταν μια εταιρεία αναθέτει πολλές από τις λειτουργίες της. Για παράδειγμα, ένας προμηθευτής μπορεί να σχεδιάσει τα προϊόντα μιας εταιρείας, ενώ ένας άλλος προμηθευτής τα κατασκευάζει και ένας άλλος προμηθευτής εκτελεί εξυπηρέτηση μετά την αγορά.
