Το περιθώριο κέρδους είναι το ποσοστό των πωλήσεων που διατηρεί μια επιχείρηση μετά την αφαίρεση όλων των εξόδων. Αυτό το περιθώριο αποτελεί βασικό δείκτη της οικονομικής υγείας μιας οντότητας. Ο υπολογισμός του περιθωρίου κέρδους είναι οι πωλήσεις μείον τα συνολικά έξοδα, τα οποία στη συνέχεια διαιρούνται με τις πωλήσεις. Ο υπολογισμός εκφράζεται ως εξής:
(Πωλήσεις - Συνολικά έξοδα) ÷ Πωλήσεις
Τα μερίσματα που καταβάλλονται δεν θεωρούνται έξοδο και έτσι δεν περιλαμβάνονται στον τύπο περιθωρίου κέρδους.
Για παράδειγμα, η ABC International επιβαρύνεται με έξοδα 1.900.000 $ σε πωλήσεις 2.000.000 $ στην πιο πρόσφατη περίοδο αναφοράς. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το ακόλουθο περιθώριο κέρδους:
(2.000.000 $ Πωλήσεις - 1.900.000 $ Έξοδα) ÷ 2.000.000 $ Πωλήσεις
= 5% περιθώριο κέρδους
Τα περιθώρια κέρδους που δημιουργούνται από επιχειρήσεις του ίδιου κλάδου τείνουν να είναι αρκετά παρόμοια, καθώς όλες πωλούν περίπου στα ίδια σημεία τιμών και έχουν τους ίδιους τύπους και ποσά εξόδων. Ένας οργανισμός μπορεί να αποκλίνει από αυτό το μέσο περιθώριο κέρδους, δίνοντας έμφαση στις πωλήσεις σε εξειδικευμένες θέσεις, καθώς και χρησιμοποιώντας τεχνικές αναδιάρθρωσης όπως η εξωτερική ανάθεση της παραγωγής, η ελαχιστοποίηση της επένδυσης στο απόθεμα και η μετάβαση σε μια περιοχή χαμηλού φόρου.
Μια κοινή κατάσταση είναι να αναπτύσσεται μια επιχείρηση αρχικά μέσα σε μια κερδοφόρα θέση, την οποία η οντότητα μεγιστοποιεί στο μέγιστο δυνατό βαθμό. Στη συνέχεια, η διοίκηση πιέζεται από επενδυτές να συνεχίσει να αυξάνει τις πωλήσεις, έτσι επεκτείνεται εκτός της αρχικής της θέσης, σε λιγότερο επικερδείς τομείς. Το αποτέλεσμα είναι μια αύξηση των πωλήσεων, αλλά ένα χαμηλότερο περιθώριο κέρδους καθώς ο οργανισμός συνεχίζει να επεκτείνεται.
Το περιθώριο κέρδους είναι ένας από τους βασικούς δείκτες απόδοσης για τη διαχείριση - σε τέτοιο βαθμό που η διατήρηση ενός υψηλού περιθωρίου ενδέχεται να αποτελέσει βασικό μέρος των κριτηρίων βάσει των οποίων καταβάλλονται μπόνους στους διαχειριστές.
