Ένα περιουσιακό στοιχείο είναι μια δαπάνη που έχει χρησιμότητα μέσω πολλαπλών μελλοντικών λογιστικών περιόδων. Εάν μια δαπάνη δεν έχει τέτοια χρησιμότητα, αντίθετα θεωρείται δαπάνη. Για παράδειγμα, μια εταιρεία πληρώνει τον λογαριασμό της ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτή η δαπάνη καλύπτει κάτι (ηλεκτρισμό) που είχε μόνο χρησιμότητα κατά την περίοδο χρέωσης, η οποία είναι μια προηγούμενη περίοδος. Επομένως, καταχωρείται ως έξοδο. Αντίθετα, η εταιρεία αγοράζει ένα μηχάνημα, το οποίο αναμένει να χρησιμοποιήσει για τα επόμενα πέντε χρόνια. Δεδομένου ότι αυτές οι δαπάνες έχουν χρησιμότητα σε πολλές μελλοντικές περιόδους, καταγράφονται ως περιουσιακό στοιχείο.
Εάν ένα περιουσιακό στοιχείο αγοράστηκε από μια οντότητα, καταχωρείται στον ισολογισμό. Ωστόσο, ορισμένα περιουσιακά στοιχεία αποκτώνται με τόσο χαμηλό κόστος που είναι πιο αποτελεσματικό από λογιστική σκοπιά να τα χρεώνουν ταυτόχρονα. Διαφορετικά, το λογιστικό προσωπικό πρέπει να παρακολουθεί αυτά τα περιουσιακά στοιχεία σε πολλές περιόδους και να καθορίζει πότε έχουν καταναλωθεί και, ως εκ τούτου, πρέπει να χρεωθεί στα έξοδα.
Όταν τα περιουσιακά στοιχεία καταγράφονται στον ισολογισμό μιας επιχείρησης, ταξινομούνται ως βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία. Ένα βραχυπρόθεσμο περιουσιακό στοιχείο αναμένεται να καταναλωθεί εντός ενός έτους, ενώ τα μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία θα καταναλωθούν σε περισσότερο από ένα έτος. Παραδείγματα βραχυπρόθεσμων περιουσιακών στοιχείων είναι:
Μετρητά
Εμπορεύσιμοι τίτλοι
Εισπρακτέοι λογαριασμοί
Προπληρωθέντα έξοδα
Παραδείγματα μακροπρόθεσμων περιουσιακών στοιχείων είναι:
Γη
Κτίρια
Εξοπλισμός γραφείου
Έπιπλα και φωτιστικά
Λογισμικό
Ορισμένα άυλα περιουσιακά στοιχεία δεν καταχωρούνται στον ισολογισμό, εκτός εάν έχουν αγοραστεί ή αγοραστεί. Για παράδειγμα, μια άδεια ταξί μπορεί να αναγνωριστεί ως άυλο περιουσιακό στοιχείο, επειδή αγοράστηκε. Επίσης, η αξία μιας λίστας πελατών που αποτελεί μέρος μιας εξαγορασμένης επιχείρησης μπορεί να καταγραφεί ως περιουσιακό στοιχείο. Ωστόσο, η αξία μιας λίστας πελατών που δημιουργείται εσωτερικά δεν μπορεί να καταγραφεί ως στοιχείο.
Ένα περιουσιακό στοιχείο μπορεί να αποσβένεται με την πάροδο του χρόνου, έτσι ώστε το καταγεγραμμένο κόστος του να μειώνεται σταδιακά κατά τη διάρκεια της ωφέλιμης ζωής του. Εναλλακτικά, ένα περιουσιακό στοιχείο μπορεί να καταγράφεται στην πλήρη αξία του έως ότου καταναλωθεί. Ένα παράδειγμα της πρώτης περίπτωσης είναι ένα κτίριο, το οποίο μπορεί να αποσβένεται για πολλά χρόνια. Ένα παράδειγμα της τελευταίας περίπτωσης είναι μια προπληρωμένη δαπάνη, η οποία θα μετατραπεί σε έξοδο μόλις καταναλωθεί. Ένα περιουσιακό στοιχείο που έχει μακροπρόθεσμη φύση είναι πιο πιθανό να αποσβένεται, ενώ ένα περιουσιακό στοιχείο που έχει βραχυπρόθεσμη φύση είναι πιθανότερο να καταγραφεί στην πλήρη του αξία και στη συνέχεια να χρεωθεί στα έξοδα ταυτόχρονα. Ο ένας τύπος περιουσιακού στοιχείου που δεν θεωρείται ότι καταναλώνεται και δεν αποσβένεται είναι η γη. Το περιουσιακό στοιχείο της γης τεκμαίρεται ότι συνεχίζεται σε διαρκή διάρκεια.
Ένα περιουσιακό στοιχείο δεν πρέπει να είναι απτό (όπως ένα μηχάνημα). Μπορεί επίσης να είναι άυλο, όπως δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ή πνευματικά δικαιώματα.
Σε λιγότερο καλά καθορισμένο επίπεδο, ένα περιουσιακό στοιχείο μπορεί επίσης να σημαίνει οτιδήποτε είναι χρήσιμο για μια επιχείρηση ή ένα άτομο ή που θα αποφέρει κάποια απόδοση εάν πωληθεί ή εκμισθωθεί.
Στον ισολογισμό μιας επιχείρησης, το σύνολο όλων των περιουσιακών στοιχείων μπορεί να υπολογιστεί με την προσθήκη όλων των υποχρεώσεων και των στοιχείων γραμμής ιδίων κεφαλαίων των μετόχων.
