Η διακύμανση υλικού έχει δύο ορισμούς, ο ένας σχετίζεται με τα άμεσα υλικά και ο άλλος με το μέγεθος μιας διακύμανσης. Αυτοί είναι:
Σχετικά με υλικά . Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ του πραγματικού κόστους που προκύπτει για τα άμεσα υλικά και του αναμενόμενου (ή τυπικού) κόστους αυτών των υλικών. Είναι χρήσιμο για τον προσδιορισμό της ικανότητας μιας επιχείρησης να επιβαρύνεται με κόστος υλικού κοντά στα επίπεδα στα οποία είχε προγραμματίσει να τα επιβάλει. Ωστόσο, το αναμενόμενο (ή το τυπικό) κόστος των υλικών μπορεί να είναι μια διαπραγμάτευση ή να βασίζεται μόνο σε έναν συγκεκριμένο όγκο αγορών, γεγονός που καθιστά αυτήν την διακύμανση λιγότερο χρησιμοποιήσιμη. Η διακύμανση μπορεί να υποδιαιρεθεί περαιτέρω στη διακύμανση της τιμής αγοράς και στη διαφορά απόδοσης υλικού. Αυτοί είναι:
Διακύμανση τιμής αγοράς . Αυτό αφορά αποκλειστικά την τιμή στην οποία αποκτήθηκαν τα άμεσα υλικά. Ο υπολογισμός είναι: (Πραγματική τιμή - Τυπική τιμή) x Πραγματική ποσότητα
Διακύμανση απόδοσης υλικού . Αυτό αφορά αποκλειστικά τον αριθμό μονάδων των υλικών που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία παραγωγής. Ο υπολογισμός είναι: (Πραγματική χρήση μονάδας - Τυπική χρήση μονάδας) x Τυπικό κόστος ανά μονάδα
Σχετίζεται με το μέγεθος της διακύμανσης . Μια διακύμανση θεωρείται σημαντική αν υπερβαίνει ένα συγκεκριμένο ποσοστό ή ποσό δολαρίου. Αυτή η προσέγγιση για την ουσιώδη διακύμανση χρησιμοποιείται συνήθως από ελεγκτές, οι οποίοι (για παράδειγμα) μπορεί να ζητήσουν να δουν εξηγήσεις για όλες τις παραλλαγές που δείχνουν μια αλλαγή τουλάχιστον 25.000 $ ή 15% από το προηγούμενο έτος. Μια παραλλαγή της έννοιας είναι να εξεταστεί ένα υλικό συναλλαγής εάν η παρουσία ή η απουσία του θα άλλαζε τις αποφάσεις ενός χρήστη των οικονομικών καταστάσεων μιας εταιρείας.
