Ο περιορισμός της ουσιαστικότητας είναι ένα κατώτατο όριο που χρησιμοποιείται για να καθοριστεί εάν οι επιχειρηματικές συναλλαγές είναι σημαντικές για τα οικονομικά αποτελέσματα μιας επιχείρησης. Εάν μια συναλλαγή είναι αρκετά σημαντική για να υπερβεί το όριο περιορισμού, τότε καταγράφεται στα οικονομικά αρχεία και επομένως εμφανίζεται στις οικονομικές καταστάσεις. Εάν μια συναλλαγή δεν πληροί αυτό το επίπεδο κατωφλίου, ενδέχεται να μην καταγράφεται στα οικονομικά αρχεία ή να αντιμετωπίζεται με διαφορετικό τρόπο, ανάλογα με τις περιστάσεις.
Για παράδειγμα, ένας ελεγκτής εταιρείας αποφασίζει ότι ο περιορισμός σημαντικότητας της επιχείρησης είναι 20.000 $. Ένα περιουσιακό στοιχείο αγοράζεται για 18.000 $. Δεδομένου ότι το μέγεθος αυτής της αγοράς είναι χαμηλότερο από το επίπεδο σημαντικότητας, ο ελεγκτής αποφασίζει να χρεώσει την αγορά στα έξοδα, αντί να το καταγράψει ως πάγιο περιουσιακό στοιχείο που θα αποσβένεται για πολλά χρόνια, σύμφωνα με την κανονική πολιτική της εταιρείας.
Ως άλλο παράδειγμα, ο υπεύθυνος της ίδιας επιχείρησης πρέπει να αποφασίσει εάν θα καταγράψει μια πληρωμή ιατρικής ασφάλισης ύψους 50.000 $ που ισχύει για τον επόμενο μήνα ως προπληρωμένη δαπάνη στην τρέχουσα περίοδο, ή να την χρεώσει στα έξοδα. Δεδομένου ότι το ποσό αυτό υπερβαίνει το επίπεδο σημαντικότητας, ο υπεύθυνος επεξεργασίας θα πρέπει αρχικά να καταγράφει την πληρωμή ως προπληρωμένη δαπάνη και να την χρεώνει στην επόμενη περίοδο, σύμφωνα με την κανονική πολιτική της εταιρείας.
Μια μεγαλύτερη επιχείρηση θα έχει υψηλότερο περιορισμό σημαντικότητας, καθώς το επίπεδο των πωλήσεών της είναι πολύ υψηλότερο από μια μικρότερη οντότητα. Μια πολυεθνική οντότητα θα μπορούσε να καθορίσει ένα όριο σημαντικότητας 1.000.000 $, ενώ ένα μικρό τοπικό κατάστημα υλικού ενδέχεται να έχει ένα όριο 1.000 $.
Ο περιορισμός της ουσιαστικότητας αποτελεί βασικό μέλημα στη διαδικασία κλεισίματος των βιβλίων και βοηθά τους λογιστές επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν τις απλούστερες εναλλακτικές καταγραφές συναλλαγών για μικρότερα αντικείμενα.
