Το κόστος απόσβεσης είναι το ποσό ενός παγίου περιουσιακού στοιχείου που έχει χρεωθεί στα έξοδα μέσω μιας περιοδικής επιβάρυνσης απόσβεσης. Το ποσό αυτής της δαπάνης προορίζεται θεωρητικά να αντικατοπτρίζει την τρέχουσα κατανάλωση του περιουσιακού στοιχείου. Πριν καθορίσουμε εάν η απόσβεση είναι άμεσο ή έμμεσο κόστος, πρέπει πρώτα να διευκρινίσουμε τους σχετικούς όρους, οι οποίοι είναι:
Ένα άμεσο κόστος είναι αυτό που ποικίλλει σε συνάρτηση με τις αλλαγές σε μια σχετική δραστηριότητα ή προϊόν.
Ένα έμμεσο κόστος είναι αυτό που δεν σχετίζεται άμεσα με μια δραστηριότητα ή προϊόν.
Έτσι, ο προσδιορισμός της απόσβεσης ως άμεσου ή έμμεσου κόστους εξαρτάται από το τι σχετίζεται. Για παράδειγμα, ένα κέντρο κόστους όπως η εγκατάσταση παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ενός πανεπιστημίου περιέχει μια ηλεκτρική τουρμπίνα. Η τουρμπίνα είναι όλη η ευθύνη του κέντρου κόστους παραγωγής ενέργειας. Δεδομένου ότι το κόστος απόσβεσης που σχετίζεται με την τουρμπίνα χρεώνεται εξ ολοκλήρου στο κέντρο κόστους, η απόσβεση μπορεί να θεωρηθεί άμεσο κόστος του κέντρου κόστους παραγωγής ενέργειας.
Αντίθετα, η επιβάρυνση απόσβεσης για την τουρμπίνα μπορεί στη συνέχεια να προστεθεί σε μια ομάδα κόστους που κατανέμεται στα τμήματα του πανεπιστημίου, με βάση την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας. Δεδομένου ότι η πραγματική δαπάνη απόσβεσης δεν διαφέρει σε άμεση αναλογία με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας κατά τμήματα, η απόσβεση μπορεί να θεωρηθεί έμμεσο κόστος των διαφόρων τμημάτων χρήστη.
Στο τμήμα παραγωγής μιας κατασκευαστικής εταιρείας, το κόστος απόσβεσης θεωρείται έμμεσο κόστος, καθώς περιλαμβάνεται στα γενικά εργοστάσια και στη συνέχεια κατανέμεται στις μονάδες που κατασκευάζονται κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αναφοράς. Η αντιμετώπιση της απόσβεσης ως έμμεσου κόστους είναι η πιο κοινή μεταχείριση σε μια επιχείρηση.
