Το κόστος ευκαιρίας είναι το κέρδος που χάνεται όταν επιλέγεται μια εναλλακτική λύση έναντι άλλης. Η ιδέα είναι χρήσιμη απλώς ως υπενθύμιση για την εξέταση όλων των εύλογων εναλλακτικών προτού λάβετε μια απόφαση. Για παράδειγμα, έχετε 1.000.000 $ και επιλέγετε να το επενδύσετε σε μια σειρά προϊόντων που θα αποφέρει απόδοση 5%. Εάν θα μπορούσατε να έχετε ξοδέψει τα χρήματα σε μια διαφορετική επένδυση που θα είχε ως αποτέλεσμα απόδοση 7%, τότε η διαφορά 2% μεταξύ των δύο εναλλακτικών λύσεων είναι το ξεχασμένο κόστος ευκαιρίας αυτής της απόφασης.
Το κόστος ευκαιρίας δεν περιλαμβάνει απαραίτητα χρήματα. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε εναλλακτικές χρήσεις του χρόνου. Για παράδειγμα, ξοδεύετε 20 ώρες μαθαίνοντας μια νέα ικανότητα ή 20 ώρες διαβάζοντας ένα βιβλίο;
Ο όρος εφαρμόζεται συνήθως στην απόφαση να ξοδεύουμε χρήματα τώρα, αντί να επενδύσουμε τα κεφάλαια σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Παραδείγματα είναι:
Πηγαίνετε τώρα διακοπές ή εξοικονομήστε χρήματα και επενδύστε τα σε ένα σπίτι.
Πηγαίνετε στο κολέγιο τώρα, με την ελπίδα να επιτύχετε μια μεγάλη επιστροφή από το πτυχίο κολλεγίων αρκετά χρόνια στο μέλλον.
Πληρώστε το χρέος τώρα ή χρησιμοποιήστε τα χρήματα για να αγοράσετε νέα περιουσιακά στοιχεία που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία πρόσθετων κερδών.
Είναι εύκολο να συμπεριλάβετε ή να αποκλείσετε εσφαλμένα κόστη σε μια ανάλυση κόστους ευκαιρίας. Για παράδειγμα, το κόστος ευκαιρίας για φοίτηση στο κολέγιο δεν περιλαμβάνει δωμάτιο και διατροφή, καθώς θα εξακολουθούσατε να κάνετε αυτές τις δαπάνες ακόμη και αν δεν φοιτούσατε στο κολέγιο.
Το κόστος ευκαιρίας δεν μπορεί πάντα να ποσοτικοποιηθεί πλήρως τη στιγμή που λαμβάνεται μια απόφαση. Αντ 'αυτού, το άτομο που λαμβάνει την απόφαση μπορεί μόνο να εκτιμήσει περίπου τα αποτελέσματα διαφόρων εναλλακτικών λύσεων, πράγμα που σημαίνει ότι η ατελής γνώση μπορεί να οδηγήσει σε κόστος ευκαιρίας που θα καταστεί προφανές μόνο σε αναδρομική άποψη. Αυτό αποτελεί ιδιαίτερη ανησυχία όταν υπάρχει μεγάλη μεταβλητότητα απόδοσης. Για να επιστρέψετε στο πρώτο παράδειγμα, η ξεχασμένη επένδυση στο 7% μπορεί να έχει υψηλή μεταβλητότητα απόδοσης και, επομένως, να μην δημιουργήσει την πλήρη απόδοση 7% κατά τη διάρκεια της επένδυσης.
Η έννοια του κόστους ευκαιρίας δεν λειτουργεί πάντα, καθώς μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να γίνει μια ποσοτική σύγκριση δύο εναλλακτικών λύσεων. Λειτουργεί καλύτερα όταν υπάρχει μια κοινή μονάδα μέτρησης, όπως χρήματα που ξοδεύονται ή χρόνος που χρησιμοποιείται.
Το κόστος ευκαιρίας δεν είναι λογιστική έννοια και έτσι δεν εμφανίζεται στα οικονομικά αρχεία μιας οντότητας. Είναι αυστηρά μια έννοια χρηματοοικονομικής ανάλυσης.
