Το Kaizen είναι μια διαδικασία συνεχούς βελτίωσης που στοχεύει μικρές, σταδιακές βελτιώσεις σε υπάρχουσες διαδικασίες. Συνήθως περιλαμβάνει μεγάλο μέρος του εργατικού δυναμικού ενός οργανισμού. Η Kaizen στοχεύει συνήθως στις διαδικασίες παραγωγής αλλά μπορεί να εφαρμοστεί οπουδήποτε μέσα σε μια επιχείρηση. Ο σκοπός πίσω από την πραγματοποίηση αυτών των αλλαγών είναι η βελτίωση των επιπέδων ποιότητας και απόδοσης σε μια εταιρεία, εστιάζοντας σε έννοιες όπως η τυποποίηση της εργασίας, η εξάλειψη των απορριμμάτων και οι δραστηριότητες «just-in-time». Όταν ακολουθείται για μεγάλο χρονικό διάστημα, το kaizen μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές βελτιώσεις σε έναν οργανισμό που μπορεί να ενισχύσει έντονα την ανταγωνιστική του θέση. Υπάρχουν δύο παραλλαγές στη βασική ιδέα, οι οποίες είναι:
Kaizen blitz . Πρόκειται για μια σφιχτή εστίαση των δραστηριοτήτων kaizen σε μια συγκεκριμένη διαδικασία, με σκοπό την εφαρμογή μεγάλου αριθμού μικρών αλλαγών σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο Kaizen έκρηξη . Αυτή είναι η εφαρμογή μιας συγκεκριμένης τεχνικής kaizen σε μια διαδικασία.
Η βασική ροή της διαδικασίας για την εφαρμογή του kaizen είναι πρώτα η αξιολόγηση ενός υπάρχοντος συστήματος, στη συνέχεια ο σχεδιασμός των αλλαγών που πρέπει να γίνουν, στη συνέχεια η εφαρμογή των αλλαγών και τελικά η αξιολόγηση των αποτελεσμάτων της αλλαγής. Οι διαμεσολαβητές Kaizen λαμβάνουν εκπαίδευση και πιστοποίηση προτού τους επιτραπεί να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες kaizen.
