Η απόσβεση είναι μια αξιοποιήσιμη μείωση της λογιστικής αξίας ενός παγίου περιουσιακού στοιχείου. Η απόσβεση προορίζεται να αντικατοπτρίζει κατά προσέγγιση την πραγματική κατανάλωση του υποκείμενου περιουσιακού στοιχείου, έτσι ώστε η λογιστική αξία του περιουσιακού στοιχείου να έχει μειωθεί στην αξία διάσωσής του μέχρι τη λήξη της ωφέλιμης ζωής του. Γιατί όμως χρειαζόμαστε καθόλου υποτίμηση; Οι αιτίες της απόσβεσης είναι:
Φθορά . Οποιοδήποτε περιουσιακό στοιχείο θα καταρρεύσει σταδιακά για μια συγκεκριμένη περίοδο χρήσης, καθώς τα ανταλλακτικά φθάνουν και πρέπει να αντικατασταθούν. Τελικά, το περιουσιακό στοιχείο δεν μπορεί πλέον να επισκευαστεί και πρέπει να διατεθεί. Αυτή η αιτία είναι πιο συνηθισμένη για εξοπλισμό παραγωγής, ο οποίος συνήθως έχει συνιστώμενη διάρκεια ζωής ενός κατασκευαστή που βασίζεται σε συγκεκριμένο αριθμό μονάδων που παράγονται. Άλλα περιουσιακά στοιχεία, όπως κτίρια, μπορούν να επισκευαστούν και να αναβαθμιστούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Ευρωστία . Ορισμένα περιουσιακά στοιχεία έχουν εξαιρετικά σύντομη διάρκεια ζωής. Αυτή η συνθήκη ισχύει περισσότερο για το απόθεμα και όχι για τα πάγια στοιχεία.
Δικαιώματα χρήσης . Ένα πάγιο περιουσιακό στοιχείο μπορεί στην πραγματικότητα να είναι το δικαίωμα χρήσης κάτι (όπως λογισμικό ή βάση δεδομένων) για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Εάν ναι, η διάρκεια ζωής του λήγει όταν λήξουν τα δικαιώματα χρήσης, επομένως η απόσβεση πρέπει να ολοκληρωθεί έως το τέλος της περιόδου χρήσης.
Χρήση φυσικών πόρων . Εάν ένα περιουσιακό στοιχείο είναι φυσικοί πόροι, όπως μια δεξαμενή πετρελαίου ή φυσικού αερίου, η εξάντληση των πόρων προκαλεί απόσβεση (στην περίπτωση αυτή, ονομάζεται εξάντληση και όχι απόσβεση). Ο ρυθμός εξάντλησης μπορεί να αλλάξει εάν μια εταιρεία μεταβάλλει στη συνέχεια την εκτίμησή της για τα αποθέματα που απομένουν.
Αναποτελεσματικότητα / απαρχαιότητα . Ορισμένος εξοπλισμός θα καταστεί παρωχημένος από αποτελεσματικότερο εξοπλισμό, γεγονός που μειώνει τη χρηστικότητα του αρχικού εξοπλισμού.
Μια παραλλαγή στην έννοια της απόσβεσης είναι η καταστροφή ή η ζημιά στον εξοπλισμό. Εάν συμβεί αυτό, ο εξοπλισμός πρέπει να καταγραφεί ή να διαγραφεί για να αντικατοπτρίζει τη μειωμένη αξία του και ενδεχομένως μικρότερη διάρκεια ζωής. Μια άλλη παραλλαγή είναι η απομείωση του περιουσιακού στοιχείου, όπου το λογιστικό κόστος ενός περιουσιακού στοιχείου είναι υψηλότερο από την αγοραία αξία του. Εάν προκύψει απομείωση, η διαφορά χρεώνεται στα έξοδα, γεγονός που μειώνει τη λογιστική αξία του περιουσιακού στοιχείου.
Όταν υπάρχει ζημιά ή απομείωση ενός περιουσιακού στοιχείου, μπορεί να θεωρηθεί αιτία απόσβεσης, καθώς κάθε γεγονός αλλάζει το ποσό της απόσβεσης που απομένει να αναγνωριστεί.
