Ένα κληρονομικό κόστος είναι μια δαπάνη που παρέχει συνεχή χρηματοδότηση σε κάτι που δεν σχετίζεται με τα έσοδα. Τα κύρια παραδείγματα των κληρονομικών δαπανών είναι η συνεχιζόμενη σύνταξη και τα ιατρικά έξοδα που σχετίζονται τόσο με τους υφιστάμενους όσο και με τους συνταξιούχους. Το κληρονομικό κόστος είναι μια ιδιαίτερη ανησυχία για τις επιχειρήσεις που έχουν μεγάλο αριθμό υπαλλήλων, και ιδίως εκείνες οι παλαιότερες εταιρείες με μεγάλο αριθμό συνταξιούχων. Αυτοί οι οργανισμοί επιβαρύνονται με κληρονομικό κόστος που κατάφεραν να αποφύγουν νεότεροι οργανισμοί με διαφορετικούς διακανονισμούς απασχόλησης, γεγονός που επηρεάζει αρνητικά την ανταγωνιστικότητά τους. Συγκεκριμένα, αυτά τα κόστη αυξάνουν τη βάση σταθερού κόστους μιας επιχείρησης, η οποία οδηγεί το ανοδικό της σημείο προς τα πάνω. Κατά συνέπεια, πολλές εταιρείες επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στη μείωση του κόστους κληρονομιάς, γεγονός που τις βάζει σε σύγκρουση με τα συνδικάτα που υποστηρίζουν αυτές τις δαπάνες για λογαριασμό των μελών τους.
