Το ρητό κόστος είναι το κόστος που καταγράφεται στα λογιστικά αρχεία μιας επιχείρησης Ως εκ τούτου, έχουν ένα ξεχωριστό χάρτινο ίχνος που είναι εύκολο να αναγνωριστεί και να καταγραφεί. Η κερδοφορία μιας επιχείρησης καθορίζεται αφού αφαιρεθούν όλα τα ρητά κόστη από τα έσοδα. Παραδείγματα ρητών δαπανών είναι το κόστος πωληθέντων αγαθών, τα έξοδα αποζημίωσης, τα έξοδα ενοικίου και τα έξοδα κοινής ωφέλειας. Το έξοδο απόσβεσης θεωρείται επίσης ρητό κόστος, καθώς σχετίζεται με το τρέχον κόστος ενός συνόλου παγίων περιουσιακών στοιχείων. Τα ρητά κόστη περιλαμβάνονται στη διαμόρφωση του ετήσιου προϋπολογισμού μιας επιχείρησης, με την προϋπόθεση ότι θα πραγματοποιηθούν ξανά στο μέλλον.
Αντίθετα, το έμμεσο κόστος δεν προσδιορίζεται σαφώς, και έτσι δεν περιλαμβάνονται στα λογιστικά αρχεία μιας εταιρείας. Θεωρούνται ότι είναι περισσότερο κόστος ευκαιρίας, που είναι η αξία μιας δραστηριότητας που δεν πραγματοποιήθηκε. Για παράδειγμα, ο χρόνος που αφιερώθηκε για την ανάπτυξη ενός νέου προϊόντος θα μπορούσε να αφιερωθεί στην αναθεώρηση του σχεδιασμού ενός υπάρχοντος.
Τα ρητά κόστη περιλαμβάνονται στον υπολογισμό της κερδοφορίας μιας επιχείρησης, ενώ το έμμεσο κόστος θεωρείται μόνο ως μέρος μιας διαδικασίας λήψης αποφάσεων, όταν η διοίκηση επιλέγει μεταξύ εναλλακτικών ενεργειών.
