Η μεταβλητή τιμολόγηση είναι ένα σύστημα για την αλλαγή της τιμής ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας με βάση τα τρέχοντα επίπεδα προσφοράς και ζήτησης. Χρησιμοποιείται συνήθως σε περιβάλλοντα όπου οι πληροφορίες προσφοράς και ζήτησης είναι εύκολα διαθέσιμες. Για παράδειγμα, η τιμή ενός αντικειμένου που πωλείται μέσω δημοπρασίας θα αλλάξει ανάλογα με το ποσό της ζήτησης για αυτό, όπως αποδεικνύεται από τις τιμές προσφοράς. Η ίδια αρχή λειτουργεί σε χρηματιστήριο, όπου η πώληση νέων μετοχών από μια εταιρεία θα αυξήσει την προσφορά, μειώνοντας έτσι την τιμή της μετοχής. Αντίθετα, η έντονη ζήτηση για κατοχή μετοχών μιας εταιρείας θα αυξήσει την τιμή των μετοχών στην αγορά. Ένα άλλο παράδειγμα είναι οι θέσεις των αεροπορικών εταιρειών, όπου μια αεροπορική εταιρεία μπορεί να προσαρμόσει τις τιμές της με βάση τον αριθμό των θέσεων που έχουν ήδη πωληθεί.
Η μεταβλητή τιμολόγηση ακολουθεί επίσης τον επιχειρηματικό κύκλο. Για παράδειγμα, η τιμή των χλοοκοπτικών είναι υψηλή όσο πλησιάζει η θερινή περίοδο, καθώς αυτό συμβαίνει όταν η ζήτηση αυξάνεται. Μόλις τελειώσει η καλοκαιρινή σεζόν, οι τιμές μειώνονται επειδή υπάρχει μικρή ζήτηση και οι πωλητές θέλουν να εκκαθαρίσουν τα πλεονάζοντα αποθέματά τους.
Ορισμένες εταιρείες αρνούνται να χρησιμοποιήσουν μεταβλητές τιμές, επειδή θεωρούν ότι ενοχλεί τους πελάτες. Για παράδειγμα, κάποιος που πλήρωσε ένα υψηλό τίμημα για μια θέση σε ένα αεροπλάνο θα ενοχληθεί εάν διαπιστώσει ότι το άτομο που κάθεται δίπλα του πέρασε ένα κλάσμα αυτού του ποσού. Η μεταβλητή τιμολόγηση επίσης δεν λειτουργεί σε καταστάσεις όπου η τιμολόγηση είναι φυσικώς σταθερή, όπως όταν οι τιμές τοποθετούνται χειροκίνητα σε αγαθά.
