Ο σκοπός της λογιστικής είναι η συσσώρευση και η αναφορά οικονομικών πληροφοριών σχετικά με την απόδοση, την οικονομική θέση και τις ταμειακές ροές μιας επιχείρησης. Αυτές οι πληροφορίες στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της επιχείρησης, ή την επένδυση σε αυτήν, ή το δανεισμό χρημάτων σε αυτήν. Αυτές οι πληροφορίες συσσωρεύονται σε λογιστικά αρχεία με λογιστικές συναλλαγές, τα οποία καταγράφονται είτε μέσω τυποποιημένων επιχειρηματικών συναλλαγών όπως τιμολόγια πελατών ή τιμολόγια προμηθευτών, είτε μέσω πιο εξειδικευμένων συναλλαγών, γνωστών ως εγγραφές περιοδικών.
Μόλις αυτές οι χρηματοοικονομικές πληροφορίες αποθηκευτούν στα λογιστικά αρχεία, συνήθως συγκεντρώνονται σε οικονομικές καταστάσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν τα ακόλουθα έγγραφα:
Κατάσταση αποτελεσμάτων
Ισολογισμός
Κατάσταση ταμειακών ροών
Κατάσταση κερδών εις νέον
Γνωστοποιήσεις που συνοδεύουν τις οικονομικές καταστάσεις
Οι οικονομικές καταστάσεις συγκεντρώνονται σύμφωνα με ορισμένα σύνολα κανόνων, γνωστά ως λογιστικά πλαίσια, από τα οποία τα πιο γνωστά είναι Γενικά Αποδεκτές Λογιστικές Αρχές (GAAP) και Διεθνή Πρότυπα Χρηματοοικονομικής Αναφοράς (ΔΠΧΠ). Τα αποτελέσματα που εμφανίζονται στις οικονομικές καταστάσεις μπορεί να διαφέρουν κάπως, ανάλογα με το πλαίσιο που χρησιμοποιείται. Το πλαίσιο που χρησιμοποιεί μια επιχείρηση εξαρτάται από το ποιο θέλει ο παραλήπτης των οικονομικών καταστάσεων. Έτσι, ένας Ευρωπαίος επενδυτής μπορεί να θέλει να δει οικονομικές καταστάσεις βάσει των ΔΠΧΑ, ενώ ένας Αμερικανός επενδυτής μπορεί να θέλει να δει καταστάσεις που συμμορφώνονται με το GAAP.
Ο λογιστής μπορεί να δημιουργήσει πρόσθετες αναφορές για ειδικούς σκοπούς, όπως τον προσδιορισμό του κέρδους από την πώληση ενός προϊόντος ή τα έσοδα που δημιουργούνται από μια συγκεκριμένη περιοχή πωλήσεων. Αυτές συνήθως θεωρούνται διευθυντικές εκθέσεις και όχι οι οικονομικές εκθέσεις που εκδίδονται σε τρίτους.
Έτσι, ο σκοπός της λογιστικής επικεντρώνεται στη συλλογή και στη συνέχεια αναφορά οικονομικών πληροφοριών.
