Η γκρίζα οικονομία περιλαμβάνει οποιαδήποτε οικονομική δραστηριότητα που είναι νόμιμη, αλλά η οποία δεν έχει καταγραφεί και δεν ρυθμίζεται. Αυτές οι συναλλαγές συχνά περιλαμβάνουν ευκαιρίες arbitrage όπου υπάρχει διαφορά στα σημεία τιμών σε όλες τις γεωγραφικές περιοχές. Αυτές οι συναλλαγές δεν καταγράφονται στα επίσημα στατιστικά στοιχεία για την οικονομική δραστηριότητα, έτσι ώστε η αναφερθείσα οικονομική δραστηριότητα μιας χώρας τείνει να είναι ανεπαρκής. Δεν υπάρχει σαφής τρόπος για να αποκτήσετε μια τέλεια κατανόηση του ποσού της δραστηριότητας στην γκρίζα οικονομία.
Ένα παράδειγμα της γκρίζας οικονομίας είναι τα αγαθά που αγοράζονται σε μια χώρα από τουρίστες και πωλούνται όταν επιστρέφουν στην πατρίδα τους με υψηλότερη τιμή. Έτσι, ένα κινητό τηλέφωνο μπορεί να πουλήσει για 1.000 $ στην Αργεντινή και 500 $ στις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε ένας Αργεντινός τουρίστας αγοράζει αρκετά τηλέφωνα ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες για 500 $ το καθένα και στη συνέχεια τα μεταπωλεί όταν επιστρέφει στο σπίτι του, ίσως σε τιμή κάπως χαμηλότερη από την τιμή καταλόγου 1.000 $ στην Αργεντινή
