Το πνευματικό κεφάλαιο είναι η τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και οι γνώσεις επεξεργασίας που περιέχονται σε έναν οργανισμό. Εάν το πνευματικό κεφάλαιο παρέχει σε έναν οργανισμό ένα σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, είναι απολύτως πιθανό ένα μεγάλο μέρος της αποτίμησης της εταιρείας να προέρχεται από αυτήν την τεχνογνωσία και γνώση. Παραδείγματα πνευματικού κεφαλαίου είναι η τεχνογνωσία που απαιτείται για την επεξεργασία μιας περίπλοκης διαδικασίας παραγωγής, η ανάπτυξη μυστικής συνταγής για ένα προϊόν διατροφής και ένα υψηλό επίπεδο επαγγελματικής κατάρτισης που παρέχεται στους υπαλλήλους μιας συμβουλευτικής εταιρείας.
Εάν μια εταιρεία δεν αναγνωρίζει την αξία του πνευματικού της κεφαλαίου, ενδέχεται να εμπλακεί σε δυσμενείς πρακτικές διαχείρισης προσωπικού, προκαλώντας εκροή πολύτιμων υπαλλήλων. Αντίθετα, μια ομάδα διαχείρισης που είναι αποφασισμένη να μεγιστοποιήσει τη χρήση του πνευματικού κεφαλαίου θα ακολουθήσει ένα λεπτομερές σχέδιο για την εστιασμένη απόκτηση γνώσεων και την κατάρτιση των εργαζομένων, ενώ θα το μετατρέψει επίσης σε συγκεκριμένα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα.
Το κόστος απόκτησης πνευματικού κεφαλαίου προέρχεται από εξαιρετικές πρακτικές πρόσληψης, καθώς και από μια βαθιά επένδυση στην κατάρτιση των εργαζομένων. Τα έξοδα πρόσληψης και εκπαίδευσης θεωρούνται ως έξοδα περιόδου και έτσι χρεώνονται στα έξοδα κατά την πραγματοποίησή τους. Αυτό σημαίνει ότι ένας οργανισμός δεν κεφαλαιοποιεί το κόστος του πνευματικού του κεφαλαίου.
Όταν μια επιχείρηση με μεγάλο ποσό πνευματικού κεφαλαίου αποκτάται, ο αποκτών πιθανότατα θα πληρώσει υψηλό τίμημα για την επιχείρηση. Εάν ναι, ένα μέρος της τιμής αγοράς ανατίθεται στα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις του αποκτώμενου. Το υπόλοιπο μη κατανεμημένο ποσό της τιμής αγοράς ανατίθεται στο περιουσιακό στοιχείο υπεραξίας. Αυτό σημαίνει ότι η πνευματική ιδιοκτησία ενός αποκτώμενου αναγνωρίζεται ουσιαστικά στο περιουσιακό στοιχείο υπεραξίας του αποκτώμενου.
