Η αρχή αναγνώρισης εξόδων ορίζει ότι τα έξοδα πρέπει να αναγνωρίζονται την ίδια περίοδο με τα έσοδα στα οποία σχετίζονται. Εάν δεν συνέβαινε αυτό, τα έξοδα πιθανότατα θα αναγνωρίζονταν ως πραγματοποιημένα, τα οποία ενδέχεται να προηγούνται ή να ακολουθούν την περίοδο κατά την οποία αναγνωρίζεται το σχετικό ποσό εσόδων.
Για παράδειγμα, μια επιχείρηση πληρώνει 100.000 $ για εμπορεύματα, τα οποία πωλεί τον επόμενο μήνα για 150.000 $. Σύμφωνα με την αρχή αναγνώρισης εξόδων, το κόστος των 100.000 $ δεν πρέπει να αναγνωρίζεται ως έξοδο μέχρι τον επόμενο μήνα, όταν αναγνωρίζονται επίσης τα σχετικά έσοδα. Διαφορετικά, τα έξοδα θα υπερεκτιμηθούν κατά 100.000 $ τον τρέχοντα μήνα και θα υποτιμηθούν κατά 100.000 $ τον επόμενο μήνα.
Αυτή η αρχή έχει επίσης αντίκτυπο στο χρονοδιάγραμμα φόρων εισοδήματος. Στο παράδειγμα, οι φόροι εισοδήματος θα υποπληρωθούν τον τρέχοντα μήνα, δεδομένου ότι τα έξοδα είναι πολύ υψηλά και υπερπληρώνονται τον επόμενο μήνα, όταν τα έξοδα είναι πολύ χαμηλά.
Ορισμένα έξοδα είναι δύσκολο να συσχετιστούν με τα έσοδα, όπως οι διοικητικοί μισθοί, τα ενοίκια και οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας. Αυτά τα έξοδα χαρακτηρίζονται ως κόστη περιόδου και χρεώνονται στα έξοδα της περιόδου με την οποία συνδέονται. Αυτό συνήθως σημαίνει ότι χρεώνονται στα έξοδα κατά την πραγματοποίησή τους.
Η αρχή αναγνώρισης εξόδων είναι ένα βασικό στοιχείο της λογιστικής βάσης της δεδουλευμένης, η οποία υποστηρίζει ότι τα έσοδα αναγνωρίζονται όταν κερδίζονται και έξοδα όταν καταναλώνονται. Εάν μια επιχείρηση έπρεπε να αναγνωρίσει τα έξοδα όταν πληρώνει προμηθευτές, αυτό είναι γνωστό ως ταμειακή βάση λογιστικής.
Εάν μια εταιρεία θέλει να ελέγξει τις οικονομικές της καταστάσεις, πρέπει να χρησιμοποιεί την αρχή αναγνώρισης εξόδων κατά την καταγραφή επιχειρηματικών συναλλαγών. Διαφορετικά, οι ελεγκτές θα αρνηθούν να διατυπώσουν γνώμη για τις οικονομικές καταστάσεις.
