Η φυσική ζωή είναι η χρονική περίοδος κατά την οποία ένα περιουσιακό στοιχείο παραμένει λειτουργικό. Αυτή η χρονική περίοδος μπορεί να είναι ουσιαστικά μεγαλύτερη από την ωφέλιμη ζωή ενός περιουσιακού στοιχείου, καθώς ένα λειτουργικό στοιχείο μπορεί να αντικατασταθεί από ένα πιο παραγωγικό στοιχείο. Επίσης, το περιουσιακό στοιχείο μπορεί να γίνει πολύ ακριβό για να λειτουργεί κερδοφόρα μετά από μια χρονική περίοδο. Για παράδειγμα, ένα μηχάνημα μπορεί να είναι σε θέση να επεξεργάζεται 100 μονάδες ανά ώρα και μπορεί θεωρητικά να το κάνει για τα επόμενα 20 χρόνια. Ωστόσο, η ωφέλιμη ζωή του μπορεί να είναι μόνο 5 χρόνια, καθώς μπορεί να αντικατασταθεί εκείνη τη στιγμή από ένα μηχάνημα που μπορεί να επεξεργαστεί 500 μονάδες ανά ώρα.
