Ένα απόθεμα συμβαίνει όταν οι παραγγελίες πελατών για ένα προϊόν υπερβαίνουν το ποσό του αποθέματος που διατηρείται. Αυτή η κατάσταση προκύπτει όταν η ζήτηση είναι υψηλότερη από το αναμενόμενο και το ποσό του κανονικού αποθέματος και του αποθέματος ασφαλείας είναι πολύ χαμηλό για να καλύψει όλες τις παραγγελίες. Ένα απόθεμα μπορεί επίσης να προκύψει λόγω καθυστερήσεων στην αλυσίδα εφοδιασμού, καθώς και διακοπή της διαδικασίας παραγωγής μιας εταιρείας. Ένα απόθεμα προκαλεί αυξημένο κίνδυνο απώλειας πωλήσεων, καθώς οι πελάτες είναι πιο πιθανό να αναζητήσουν αλλού για τα απαραίτητα είδη. Αυτό μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στις μακροπρόθεσμες σχέσεις με τους πελάτες.
Μια κατάσταση αποθήκευσης μπορεί να είναι σκόπιμη. Για παράδειγμα, ένας πωλητής μπορεί να μην έχει πρόσβαση σε επαρκές κεφάλαιο για να επενδύσει σε απόθεμα, επομένως διατηρεί χαμηλό επίπεδο αποθέματος και αποδέχεται τις συνέπειες των συχνών αποθεμάτων. Ή, μια εταιρεία γνωρίζει ότι υπάρχουν περιστασιακές αυξήσεις στη ζήτηση, αλλά δεν θέλει να διατηρήσει μια μεγάλη επένδυση αποθέματος για να καλύψει αυτές τις περιστασιακές αιχμές ζήτησης.
