Η περίοδος πίστωσης είναι ο αριθμός των ημερών που επιτρέπεται στον πελάτη να περιμένει πριν πληρώσει ένα τιμολόγιο. Η ιδέα είναι σημαντική επειδή δείχνει το ποσό του κεφαλαίου κίνησης που μια επιχείρηση είναι πρόθυμη να επενδύσει στους εισπρακτέους λογαριασμούς της προκειμένου να δημιουργήσει πωλήσεις. Έτσι, μια μεγαλύτερη πιστωτική περίοδος ισοδυναμεί με μεγαλύτερη επένδυση σε απαιτήσεις. Το μέτρο μπορεί επίσης να συγκριθεί με την πιστωτική περίοδο των ανταγωνιστών, για να διαπιστωθεί εάν άλλες εταιρείες προσφέρουν διαφορετικούς όρους στους πελάτες τους. Για παράδειγμα:
Εάν η εταιρεία παραχωρήσει όρους 2/10 καθαρού 30, αυτό σημαίνει ότι η πιστωτική περίοδος είναι 10 ημέρες εάν ο πελάτης επιλέξει να λάβει έκπτωση πρόωρης πληρωμής 2% ή η πιστωτική περίοδος είναι 30 ημέρες εάν ο πελάτης επιλέξει να πληρώσει το πλήρες ποσό το τιμολόγιο.
Εάν η εταιρεία παραχωρήσει όρους 1/5 καθαρού 45, αυτό σημαίνει ότι η πιστωτική περίοδος είναι 5 ημέρες εάν ο πελάτης επιλέξει να λάβει έκπτωση πρόωρης πληρωμής 1% ή η περίοδος πίστωσης είναι 45 ημέρες εάν ο πελάτης επιλέξει να πληρώσει το πλήρες ποσό το τιμολόγιο.
Η περίοδος πίστωσης δεν αναφέρεται στο χρονικό διάστημα που χρειάζεται ο πελάτης για να πληρώσει ένα τιμολόγιο, αλλά μάλλον στην περίοδο που παρέχεται από τον πωλητή για την πληρωμή του τιμολογίου. Έτσι, εάν ο πωλητής επιτρέπει 30 ημέρες για να πληρώσει και ο πελάτης πληρώσει σε 40 ημέρες, η πιστωτική περίοδος ήταν μόνο 30 ημέρες. Εάν ο πωλητής απαιτεί πολλαπλές πληρωμές με την πάροδο του χρόνου, η περίοδος πίστωσης είναι το διάστημα από το οποίο η πίστωση παρατείνεται για πρώτη φορά μέχρι την τελευταία πληρωμή που υποτίθεται ότι πρέπει να γίνει από τον πελάτη. Έτσι, εάν ο πωλητής επιτρέπει τρεις μηνιαίες μερικές πληρωμές, με την τελευταία πληρωμή που οφείλεται σε 90 ημέρες, η πιστωτική περίοδος είναι 90 ημέρες.
Μια εντελώς διαφορετική ιδέα είναι η περίοδος συλλογής, η οποία είναι ο πραγματικός χρόνος που χρειάζεται ο πωλητής για να λάβει την πληρωμή από τον αγοραστή. Ανάλογα με την πιστωτική ποιότητα του αγοραστή, η περίοδος είσπραξης μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερη από την πιστωτική περίοδο.
Όταν μια εταιρεία απαιτεί όρους μετρητών κατά την παράδοση, η περίοδος πίστωσης είναι μηδέν ημέρες και η περίοδος είσπραξης είναι επίσης μηδέν ημέρες.
