Η εξωτερική αναφορά είναι η έκδοση οικονομικών καταστάσεων σε μέρη εκτός της αναφέρουσας οντότητας. Οι παραλήπτες είναι συνήθως επενδυτές, πιστωτές και δανειστές, οι οποίοι χρειάζονται τις πληροφορίες για να αξιολογήσουν την οικονομική κατάσταση της αναφέρουσας οντότητας. Στο πιο επίσημο επίπεδο, η εξωτερική αναφορά περιλαμβάνει την έκδοση ενός πλήρους συνόλου ελεγμένων οικονομικών καταστάσεων, οι οποίες περιλαμβάνουν κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων, ισολογισμό και κατάσταση ταμειακών ροών. Οι παραλήπτες μπορούν να επιτρέψουν την έκδοση μη ελεγμένων οικονομικών καταστάσεων για ενδιάμεσες περιόδους.
Η πιο περίπλοκη εξωτερική αναφορά πραγματοποιείται από εταιρείες που είναι κρατικές, οι οποίες πρέπει να εκδίδουν το ετήσιο έντυπο 10-K και το τριμηνιαίο έντυπο 10-Q στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς. Οι απαιτήσεις αναφοράς για αυτές τις φόρμες είναι εξαιρετικά λεπτομερείς.
