Η απόσβεση των άυλων αγαθών συνεπάγεται τη συνεπή μείωση της καταγεγραμμένης αξίας ενός άυλου περιουσιακού στοιχείου κατά την προβλεπόμενη ζωή του. Η απόσβεση αναφέρεται στη διαγραφή ενός περιουσιακού στοιχείου κατά την αναμενόμενη περίοδο χρήσης του (ωφέλιμη ζωή). Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία δεν έχουν φυσική ουσία. Παραδείγματα άυλων περιουσιακών στοιχείων είναι:
Πνευματικά δικαιώματα
Λίστες πελατών
Κυβερνητικές άδειες
Συμφωνίες μη ανταγωνισμού που σχετίζονται με εξαγορά
Διπλώματα ευρεσιτεχνίας
Άδειες ταξί
Εμπορικά σήματα
Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία αγοράζονται συνήθως από άλλες οντότητες ή καταγράφονται ως αποτέλεσμα της απόκτησης άλλης οντότητας και έτσι καταγράφονται πολύ λιγότερο συχνά στα λογιστικά αρχεία από τα ενσώματα πάγια στοιχεία. Ωστόσο, τα άυλα περιουσιακά στοιχεία που καταγράφονται ως μέρος των εξαγορών είναι συχνά σημαντικού μεγέθους, επομένως η μέθοδος απόσβεσης και η ωφέλιμη ζωή που σχετίζονται με αυτά μπορεί να έχουν βαθιά (και αρνητική) επίδραση στα αναφερόμενα κέρδη της αποκτώσας οντότητας. Δεν είναι ασυνήθιστο για μια αποκτώμενη οντότητα να βιώνει χρόνια ζημιών καθώς σταδιακά διαγράφει τα άυλα περιουσιακά στοιχεία που σχετίζονται με μια εξαγορά.
Μόλις αρχίσει η απόσβεση, σπάνια αλλάζει εκτός εάν υπάρχουν ενδείξεις ότι η αξία του άυλου περιουσιακού στοιχείου που αποσβένεται έχει απομειωθεί. Εάν ναι, υπάρχει άμεση απομείωση στην υπολειπόμενη αξία του άυλου περιουσιακού στοιχείου στο ποσό της απομείωσης. Σε αυτό το σημείο, πρέπει να αξιολογήσετε εάν η ωφέλιμη ζωή του περιουσιακού στοιχείου έχει επίσης αλλάξει και να τροποποιήσετε τον υπολογισμό απόσβεσης ώστε να ενσωματώσει όχι μόνο τη νέα ωφέλιμη ζωή, αλλά και την υπόλοιπη (μειωμένη) λογιστική αξία του περιουσιακού στοιχείου. Αυτές οι αλλαγές πρέπει να είναι καλά τεκμηριωμένες, καθώς θα εξεταστούν από τους ελεγκτές της εταιρείας στο πλαίσιο του ετήσιου ελέγχου.
Για παράδειγμα, η ABC International αποκτά μια άλλη εταιρεία, και ως εκ τούτου αναγνωρίζει ένα περιουσιακό στοιχείο λίστας πελατών στο ποσό των 1.000.000 $. Η ABC επιλέγει να αποσβέσει αυτό το άυλο περιουσιακό στοιχείο τα επόμενα πέντε χρόνια με ρυθμό 200.000 $ ετησίως. Μετά από ένα έτος, η λογιστική αξία του περιουσιακού στοιχείου μειώθηκε στα 800.000 $, αλλά η ABC εκτιμά τώρα ότι το περιουσιακό στοιχείο έχει αγοραία αξία μόνο 300.000 $ και εναπομένουσα ωφέλιμη ζωή μόλις δύο ετών. Αντίστοιχα, η ABC επιβάλλει χρέωση απομείωσης 500.000 $ για να καταγράψει την αξία του περιουσιακού στοιχείου σε 300.000 $ και, στη συνέχεια, επαναφέρει τη σχετική απόσβεση σε 150.000 $ σε καθένα από τα επόμενα δύο χρόνια. Μετά από αυτό το χρονικό διάστημα, το περιουσιακό στοιχείο της λίστας πελατών θα έχει λογιστική αξία μηδέν στα λογιστικά αρχεία της ABC.
