Τα λειτουργικά έσοδα είναι οι πωλήσεις που σχετίζονται με τις συνήθεις καθημερινές δραστηριότητες μιας επιχείρησης. Για παράδειγμα, τα γεύματα που πωλούνται από ένα εστιατόριο θα αποφέρουν λειτουργικά έσοδα, ενώ η πώληση του φορτηγού παράδοσης θα δημιουργούσε κέρδος ή ζημία. Η έννοια των λειτουργικών εσόδων είναι σημαντική, διότι αποκαλύπτει την βασική παραγωγικότητα των πωλήσεων μιας επιχείρησης. Οι πληροφορίες σχετικά με τα λειτουργικά έσοδα είναι ιδιαίτερα πολύτιμες όταν παρακολουθούνται σε μια γραμμή τάσης, καθώς μπορεί να αποκαλύψει αυξήσεις ή μειώσεις στη δραστηριότητα πωλήσεων που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν μια μακροπρόθεσμη τάση.
Ορισμένοι οργανισμοί προσπαθούν να καλύψουν τις μειώσεις στα λειτουργικά τους έσοδα συγκεντρώνοντας αυτό το ποσό με έσοδα που δημιουργούνται από μη επιχειρησιακές πτυχές της επιχείρησής τους. Εάν το ποσοστό αυτών των μη λειτουργικών εσόδων αυξάνεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, είναι πιθανός δείκτης ότι μια επιχείρηση προσπαθεί να κρύψει μια μείωση στα έσοδα που δημιουργούνται από τις βασικές της δραστηριότητες.
Η ιδέα μπορεί να βελτιωθεί περαιτέρω για καταστάσεις στις οποίες οι πωλήσεις μιας επιχείρησης αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από πωλήσεις που σχετίζονται με ένα μόνο συμβόλαιο ή πελάτη. Εάν αυτές οι πληροφορίες μπορούν να αναλυθούν για να διαχωριστούν τα έσοδα μιας πηγής και όλα τα άλλα έσοδα, μπορεί να υποδείξει εάν η πηγή από την οποία εξαρτάται η εταιρεία δημιουργεί μια φθίνουσα τάση εσόδων, η οποία μπορεί να υποδηλώνει ένα μείζον πρόβλημα για τη συνεχιζόμενη ύπαρξη η επιχείρηση.
Αυτό που συνιστά λειτουργικά έσοδα μπορεί να είναι δύσκολο να επιλυθεί, ειδικά όταν μια επιχείρηση μεταβαίνει από τη μία σειρά προϊόντων ή τη βιομηχανία και σε μια άλλη. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι πιθανό ότι τα έσοδα που σχετίζονται με τους δύο τομείς είναι λειτουργικά έσοδα, αλλά αυτό που σχετίζεται με τη νέα περιοχή είναι πιο σημαντικό, καθώς αυτή είναι η κατεύθυνση στην οποία κατευθύνεται η εταιρεία.
