Μια διακύμανση εργασίας προκύπτει όταν το πραγματικό κόστος που σχετίζεται με μια εργασιακή δραστηριότητα διαφέρει (είτε καλύτερα είτε χειρότερα) από το αναμενόμενο ποσό. Το αναμενόμενο ποσό είναι συνήθως προϋπολογισμένο ή κανονικό ποσό. Η έννοια της διαφοράς εργασίας χρησιμοποιείται πιο συχνά στην περιοχή παραγωγής, όπου ονομάζεται άμεση διακύμανση εργασίας. Αυτή η διακύμανση μπορεί να υποδιαιρεθεί σε δύο επιπλέον παραλλαγές, οι οποίες είναι:
Διακύμανση αποδοτικότητας εργασίας . Μετρά τη διαφορά μεταξύ πραγματικών και αναμενόμενων ωρών εργασίας, πολλαπλασιαζόμενη με την τυπική ωριαία τιμή.
Διακύμανση ποσοστού εργασίας . Μετρά τη διαφορά μεταξύ του πραγματικού και του αναμενόμενου κόστους ανά ώρα, πολλαπλασιαζόμενο επί των πραγματικών ωρών που πραγματοποιήθηκαν.
Η διακύμανση της εργασίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε μέρος μιας επιχείρησης, αρκεί να υπάρχει κάποιο κόστος αποζημίωσης για σύγκριση με ένα τυπικό ποσό. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ένα φάσμα δαπανών, ξεκινώντας μόνο με τη βασική αποζημίωση που καταβλήθηκε, και ενδεχομένως και με φόρους μισθοδοσίας, μπόνους, το κόστος των επιχορηγήσεων αποθεμάτων, ακόμη και τις καταβληθείσες παροχές.
Η χρήση της διακύμανσης της εργασίας είναι αμφισβητήσιμη σε ένα περιβάλλον παραγωγής, για δύο λόγους:
Άλλα κόστη συνήθως αποτελούν κατά πολύ το μεγαλύτερο μέρος των εξόδων κατασκευής, καθιστώντας την εργασία άνευ σημασίας.
Το άμεσο κόστος εργασίας έχει αποδειχθεί ότι είναι πολύ μικρότερο από το μεταβλητό, και ως εκ τούτου λιγότερο υπόκειται σε αλλαγές από το αναμενόμενο, γεγονός που αφήνει κάποιος να αναρωτιέται γιατί η διακύμανση υπολογίζεται για το τι είναι ουσιαστικά ένα σταθερό κόστος.
Η διακύμανση της εργασίας είναι ιδιαίτερα ύποπτη όταν ο προϋπολογισμός ή το πρότυπο στο οποίο βασίζεται δεν έχει καμία ομοιότητα με το πραγματικό κόστος. Για παράδειγμα, το τμήμα μηχανικής μπορεί να θέσει πρότυπα εργασίας στο θεωρητικά εφικτό επίπεδο, πράγμα που σημαίνει ότι τα πραγματικά αποτελέσματα σχεδόν ποτέ δεν θα είναι τόσο καλά, με αποτέλεσμα μια συνεχιζόμενη σειρά πολύ μεγάλων δυσμενών διαφορών. Εναλλακτικά, ένας διευθυντής μπορεί να χρησιμοποιήσει πολιτική πίεση για να αυξήσει τεχνητά τα εργασιακά πρότυπα. Αυτό καθιστά εύκολη τη βελτίωση βάσει των προτύπων, με αποτέλεσμα διαρκώς ευνοϊκές διαφορές που αυξάνουν τεχνητά την απόδοση του διαχειριστή.
