Η λογιστική αξία ενός περιουσιακού στοιχείου είναι το αρχικό κόστος αγοράς του, προσαρμοσμένο για τυχόν μεταγενέστερες αλλαγές, όπως για απομείωση ή απόσβεση. Η αγοραία αξία είναι η τιμή που θα μπορούσε να αποκτηθεί με την πώληση ενός περιουσιακού στοιχείου σε μια ανταγωνιστική, ανοιχτή αγορά. Υπάρχει σχεδόν πάντα μια διαφορά μεταξύ της λογιστικής αξίας και της αγοραίας αξίας, δεδομένου ότι το πρώτο είναι ένα καταγεγραμμένο ιστορικό κόστος και το δεύτερο βασίζεται στην αντιληπτή προσφορά και ζήτηση ενός περιουσιακού στοιχείου, το οποίο μπορεί να ποικίλλει συνεχώς.
Για παράδειγμα, μια εταιρεία αγοράζει ένα μηχάνημα για 100.000 $ και στη συνέχεια καταγράφει απόσβεση 20.000 $ για αυτό το μηχάνημα, με αποτέλεσμα την καθαρή λογιστική αξία των 80.000 $. Εάν η εταιρεία επρόκειτο να πουλήσει το μηχάνημα στην τρέχουσα αγοραία τιμή των 90.000 $, η επιχείρηση θα σημείωσε κέρδος από την πώληση των 10.000 $.
Όπως υποδεικνύεται από το παράδειγμα, η διαφορά μεταξύ της λογιστικής αξίας και της αγοραίας αξίας αναγνωρίζεται στο σημείο πώλησης ενός περιουσιακού στοιχείου, καθώς η τιμή στην οποία πωλείται είναι η αγοραία τιμή και η καθαρή λογιστική του αξία είναι ουσιαστικά το κόστος των πωληθέντων αγαθών . Πριν από μια συναλλαγή πώλησης, δεν υπάρχει λόγος να ληφθούν υπόψη τυχόν διαφορές στην αξία μεταξύ της λογιστικής αξίας και της αγοραίας αξίας.
Μία περίπτωση κατά την οποία μια επιχείρηση μπορεί να αναγνωρίσει αλλαγές στην αξία των περιουσιακών στοιχείων είναι για εμπορεύσιμα χρεόγραφα που ταξινομούνται ως κινητές αξίες. Απαιτείται από μια επιχείρηση να καταγράφει συνεχώς τα κέρδη διακράτησης και τις απώλειες αυτών των κινητών αξιών για όσο χρονικό διάστημα διατηρούνται. Σε αυτήν την περίπτωση, η αγοραία αξία είναι ίδια με τη λογιστική αξία.
Όταν η διαφορά μεταξύ της λογιστικής αξίας και της αγοραίας αξίας είναι σημαντική, μπορεί να είναι δύσκολο να τοποθετηθεί μια αξία σε μια επιχείρηση, καθώς πρέπει να χρησιμοποιηθεί μια διαδικασία αξιολόγησης για να προσαρμόσει τη λογιστική αξία των περιουσιακών της στοιχείων στις αγοραίες αξίες τους.
Υπάρχουν καταστάσεις όπου η αγοραία αξία ενός παγίου περιουσιακού στοιχείου είναι πολύ υψηλότερη από τη λογιστική αξία, όπως όταν η αγοραία αξία ενός κτιρίου γραφείων ανεβαίνει στα ύψη λόγω της αυξημένης ζήτησης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν υπάρχει τρόπος στις Γενικές Αποδεκτές Λογιστικές Αρχές (GAAP) να αναγνωρίσουμε το κέρδος στα λογιστικά αρχεία μιας εταιρείας. Ωστόσο, η επανεκτίμηση επιτρέπεται σύμφωνα με τα Διεθνή Πρότυπα Χρηματοοικονομικής Αναφοράς (ΔΠΧΑ).
