Ο κύκλος εργασιών είναι οι καθαρές πωλήσεις που δημιουργούνται από μια επιχείρηση, ενώ τα κέρδη είναι τα υπόλοιπα κέρδη μιας επιχείρησης αφού όλα τα έξοδα έχουν χρεωθεί έναντι καθαρών πωλήσεων. Έτσι, ο κύκλος εργασιών και τα κέρδη είναι ουσιαστικά τα σημεία έναρξης και λήξης της κατάστασης αποτελεσμάτων - τα έσοδα της πρώτης γραμμής και τα αποτελέσματα της κατώτατης γραμμής.
Υπάρχουν μερικές παραλλαγές στους όρους που μόλις περιγράφηκαν. Ο κύκλος εργασιών μπορεί επίσης να αναφέρεται στο ποσό των περιουσιακών στοιχείων ή υποχρεώσεων που μεταβάλλει μια επιχείρηση σε σύγκριση με το επίπεδο πωλήσεων που δημιουργεί. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση που έχει κύκλο εργασιών τεσσάρων αποθεμάτων πρέπει να πουλήσει όλο το διαθέσιμο απόθεμά της τέσσερις φορές ετησίως για να δημιουργήσει τον ετήσιο όγκο πωλήσεών της. Αυτές οι πληροφορίες είναι χρήσιμες για τον προσδιορισμό του πόσο καλά μια εταιρεία διαχειρίζεται τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις της. Εάν μια επιχείρηση μπορεί να αυξήσει τον κύκλο εργασιών της, μπορεί θεωρητικά να δημιουργήσει μεγαλύτερο κέρδος, καθώς μπορεί να χρηματοδοτήσει πράξεις με μικρότερο χρέος, μειώνοντας έτσι το κόστος των τόκων.
Ο όρος «κέρδος» μπορεί να αναφέρεται στο μικτό κέρδος και όχι στο καθαρό κέρδος. Ο υπολογισμός του μικτού κέρδους δεν περιλαμβάνει έξοδα πώλησης, γενικά και διοικητικά έξοδα, και έτσι είναι λιγότερο αποκαλυπτικό από το καθαρό κέρδος. Ωστόσο, όταν παρακολουθείται σε μια γραμμή τάσης, μπορεί να δώσει μια χρήσιμη προοπτική σχετικά με την ικανότητα μιας εταιρείας να διατηρήσει τα σημεία τιμών και το κόστος παραγωγής μακροπρόθεσμα. Υπάρχει μικρή σχέση μεταξύ του κύκλου εργασιών και του μικτού κέρδους.
