Ένα εμπορικό σήμα είναι μια νομική διαφοροποίηση από άλλα προϊόντα, όπως αποδεικνύεται από κάποιο είδος μοναδικής λέξης, φράσης ή συμβόλου. Ένα εμπορικό σήμα προσδιορίζει αποκλειστικά ένα προϊόν ή μια υπηρεσία, και έτσι θεωρείται βασικό μέρος μιας προσπάθειας επωνυμίας μιας επιχείρησης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί κανείς να καταχωρήσει εμπορικό σήμα στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών. Άλλες χώρες έχουν παρόμοια ιδρύματα. Μόλις εγγραφεί, ένα εμπορικό σήμα δίνει στον κάτοχο αποκλειστική χρήση αυτής της μορφής διαφοροποίησης.
Το κόστος ενός εμπορικού σήματος μπορεί να αναγνωριστεί ως περιουσιακό στοιχείο στον ισολογισμό ενός οργανισμού. Ως περιουσιακό στοιχείο, ένα εμπορικό σήμα μπορεί να αγοραστεί, να πωληθεί ή να εκδοθεί άδεια για κάποιο χρονικό διάστημα.
