Το απόθεμα είναι μια ασφάλεια που αντιπροσωπεύει ένα κλάσμα της ιδιοκτησίας της εκδότριας εταιρείας. Εκδίδεται σε επενδυτές με τη μορφή πιστοποιητικών μετοχών. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία έχει 1.000.000 μετοχές σε εκκρεμότητα και ένας επενδυτής κατέχει πιστοποιητικό μετοχής για 100.000 μετοχές, τότε αυτός ο επενδυτής κατέχει το 10% του μετοχικού κεφαλαίου της εταιρείας. Το πιστοποιητικό μετοχών είναι ένα νομικό έγγραφο που αναφέρει τον αριθμό των μετοχών ιδιοκτησίας που κατέχει ο επενδυτής στην εταιρεία, καθώς και την κατηγορία των μετοχών που κατέχονται. Μπορεί να υπάρχει δήλωση περιορισμού στο πίσω μέρος του πιστοποιητικού που περιορίζει την ικανότητα του μετόχου να πωλεί το πιστοποιητικό σε άλλον επενδυτή. Συνήθως, μια εταιρεία πρέπει να έχει μια δήλωση εγγραφής εγκεκριμένη από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς προτού ο περιορισμός μπορεί να διαγραφεί από το πιστοποιητικό μετοχών,που επιτρέπει στον μέτοχο να πουλήσει τις μετοχές του. Εναλλακτικά, ένας μέτοχος μπορεί να καταργήσει τον περιορισμό σύμφωνα με τον κανόνα 144, ο οποίος έχει υποχρεωτική περίοδο κατοχής.
Τα αποθέματα μπορούν να αγοραστούν ή να πωληθούν σε χρηματιστήριο ή μέσω ιδιωτικής πώλησης. Η πώληση σε χρηματιστήριο είναι μια σχετικά απλή συναλλαγή, αλλά μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο εάν ο εκδότης έχει καταχωρίσει τις μετοχές, έχει γίνει αποδεκτή από το ισχύον χρηματιστήριο και είναι ενημερωμένος κατά την κατάθεσή του στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.
Η κοινή μετοχή είναι η βασική μορφή αποθεμάτων, και περιλαμβάνει το δικαίωμα ψήφου για ορισμένες εταιρικές αποφάσεις, όπως η εκλογή διοικητικού συμβουλίου. Σε περίπτωση εταιρικής εκκαθάρισης, οι κοινοί μέτοχοι καταβάλλονται το μερίδιό τους από τυχόν εναπομένοντα περιουσιακά στοιχεία μετά την εκπλήρωση όλων των απαιτήσεων του πιστωτή. Εάν μια εταιρεία κηρύξει πτώχευση, αυτό συνήθως σημαίνει ότι οι συμμετοχές όλων των επενδυτών είτε μειώνονται σοβαρά είτε εξαλείφονται πλήρως.
Μια εταιρεία μπορεί να εκδώσει είτε κοινόχρηστο είτε προνομιακό απόθεμα. Το προτιμώμενο απόθεμα έχει ειδικά δικαιώματα, τα οποία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την κατηγορία των προτιμώμενων αποθεμάτων. Αυτά τα δικαιώματα συνήθως περιλαμβάνουν ένα σταθερό ποσό μερίσματος και μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν ειδικά δικαιώματα ψήφου.
Μια μετοχή μπορεί να έχει ονομαστική αξία, η οποία είναι γνωστή ως η ονομαστική της αξία. Η ονομαστική αξία είναι συνήθως αρκετά μικρή, με 0,01 $ ανά μετοχή να είναι ένα κοινό ποσό. Εάν μια μετοχή δεν έχει ονομαστική αξία, τότε λέγεται ότι δεν είναι μετοχική αξία.
Ένας εναλλακτικός ορισμός του αποθέματος είναι το απόθεμα τελικών αγαθών που διαθέτει μια εταιρεία και είναι διαθέσιμο προς πώληση.
