Το κόστος ανά μονάδα προκύπτει συνήθως όταν μια εταιρεία παράγει μεγάλο αριθμό πανομοιότυπων προϊόντων. Αυτές οι πληροφορίες συγκρίνονται στη συνέχεια με τον προϋπολογισμό ή τις τυπικές πληροφορίες κόστους για να διαπιστωθεί εάν ο οργανισμός παράγει αγαθά με οικονομικά αποδοτικό τρόπο.
Το κόστος ανά μονάδα προέρχεται από το μεταβλητό κόστος και το πάγιο κόστος που προκύπτει από μια διαδικασία παραγωγής, διαιρούμενο με τον αριθμό των παραγόμενων μονάδων. Το μεταβλητό κόστος, όπως τα άμεσα υλικά, ποικίλλει κατά προσέγγιση σε σχέση με τον αριθμό των παραγόμενων μονάδων, αν και αυτό το κόστος θα πρέπει να μειωθεί κάπως καθώς αυξάνεται ο όγκος των μονάδων, λόγω των μεγαλύτερων εκπτώσεων όγκου. Το σταθερό κόστος, όπως το ενοίκιο κτιρίου, θα πρέπει να παραμείνει αμετάβλητο ανεξάρτητα από το πόσες μονάδες παράγονται, αν και μπορούν να αυξηθούν ως αποτέλεσμα της πρόσθετης χωρητικότητας που απαιτείται (γνωστό ως βήμα βήμα, όπου το κόστος ξαφνικά ανεβαίνει σε υψηλότερο επίπεδο μία φορά επιτυγχάνεται συγκεκριμένη ένταση μονάδας) Παραδείγματα βηματικών δαπανών είναι η προσθήκη μιας νέας εγκατάστασης παραγωγής ή εξοπλισμού παραγωγής, η προσθήκη περονοφόρου ανύψωσης ή η προσθήκη δεύτερης ή τρίτης βάρδιας. Όταν πραγματοποιείται ένα βήμα βήμα,Το συνολικό σταθερό κόστος θα ενσωματώσει τώρα το νέο βήμα, το οποίο θα αυξήσει το κόστος ανά μονάδα. Ανάλογα με το μέγεθος της κλιμακωτής αύξησης του κόστους, ένας διαχειριστής μπορεί να θέλει να αφήσει τη χωρητικότητα εκεί όπου βρίσκεται και, αντίθετα, να αναθέσει επιπλέον παραγωγή, αποφεύγοντας έτσι το επιπλέον σταθερό κόστος. Αυτή είναι μια συνετή επιλογή όταν η ανάγκη για αυξημένη χωρητικότητα δεν είναι σαφής.
Μέσα σε αυτούς τους περιορισμούς, λοιπόν, ο υπολογισμός κόστους ανά μονάδα είναι:
(Συνολικό σταθερό κόστος + Συνολικό μεταβλητό κόστος) ÷ Σύνολο παραγόμενων μονάδων
Το κόστος ανά μονάδα θα πρέπει να μειωθεί καθώς ο αριθμός των παραγόμενων μονάδων αυξάνεται, κυρίως επειδή το συνολικό σταθερό κόστος θα κατανέμεται σε μεγαλύτερο αριθμό μονάδων (με την επιφύλαξη του βήματος κοστολόγησης που αναφέρεται παραπάνω) Έτσι, το κόστος ανά μονάδα δεν είναι σταθερό.
Για παράδειγμα, η εταιρεία ABC έχει συνολικό μεταβλητό κόστος 50.000 $ και συνολικό σταθερό κόστος 30.000 $ τον Μάιο, το οποίο προέκυψε κατά την παραγωγή 10.000 widget. Το κόστος ανά μονάδα είναι:
(30.000 $ σταθερό κόστος + $ 50.000 μεταβλητό κόστος) ÷ 10.000 μονάδες = 8 $ κόστος ανά μονάδα
Τον επόμενο μήνα, η ABC παράγει 5.000 μονάδες με μεταβλητό κόστος 25.000 $ και το ίδιο σταθερό κόστος 30.000 $. Το κόστος ανά μονάδα είναι:
(30.000 $ σταθερό κόστος + 25.000 $ μεταβλητό κόστος) ÷ 5.000 μονάδες = 11 $ / μονάδα
