Το πραγματοποιηθέν κέρδος προκύπτει όταν η τιμή πώλησης ενός περιουσιακού στοιχείου είναι υψηλότερη από τη λογιστική αξία του. Αυτό το κέρδος θεωρείται ότι πραγματοποιείται μόνο όταν το περιουσιακό στοιχείο αφαιρείται από τα λογιστικά αρχεία της οντότητας. Έτσι, ένα κέρδος πραγματοποιείται μόνο όταν το σχετικό περιουσιακό στοιχείο έχει πωληθεί, δωρεά ή καταργηθεί. Για παράδειγμα, ένας επενδυτής πληρώνει 1.000 $ για πολλές μετοχές μετοχών. Δύο χρόνια αργότερα, πουλά τις μετοχές για 1.200 $. Το πραγματικό κέρδος του είναι η διαφορά των $ 200 μεταξύ της τιμής αγοράς και της τιμής πώλησης του αποθέματος. Έως ότου ο επενδυτής πωλήσει τις μετοχές, οποιοδήποτε κέρδος ταξινομείται ως μη πραγματοποιημένο κέρδος. Τα μη πραγματοποιηθέντα κέρδη γενικά δεν φορολογούνται.
Το πραγματοποιηθέν κέρδος αναφέρεται ως φορολογητέο εισόδημα. Μια οικονομική οντότητα μπορεί να επιλέξει να καθυστερήσει την πώληση ενός περιουσιακού στοιχείου εάν γνωρίζει ότι θα υπάρξει σημαντική σχετική φορολογική επιβάρυνση. Εναλλακτικά, μπορεί να πουλήσει άλλα περιουσιακά στοιχεία για τα οποία θα υπάρξουν πραγματικές απώλειες, έτσι ώστε οι ζημίες να αντισταθμίσουν το πραγματικό κέρδος, με αποτέλεσμα μειωμένο φόρο ή καθόλου φόρο.
