Η βασική διαφορά μεταξύ του κόστους προϊόντος και του κόστους περιόδου είναι ότι το κόστος προϊόντος πραγματοποιείται μόνο εάν τα προϊόντα αποκτώνται ή παράγονται και το κόστος περιόδου σχετίζεται με το πέρασμα του χρόνου. Έτσι, μια επιχείρηση που δεν έχει δραστηριότητες παραγωγής ή αποθέματος δεν θα επιβαρύνεται με κόστος προϊόντος, αλλά θα εξακολουθεί να υφίσταται κόστος περιόδου.
Το κόστος προϊόντος καταγράφεται αρχικά στο στοιχείο του αποθέματος. Μόλις πωληθούν τα σχετικά αγαθά, αυτά τα κεφαλαιοποιημένα κόστη χρεώνονται στα έξοδα. Αυτή η λογιστική χρησιμοποιείται για την αντιστοίχιση των εσόδων από μια πώληση προϊόντος με το σχετικό κόστος των πωληθέντων αγαθών, έτσι ώστε το συνολικό αποτέλεσμα μιας συναλλαγής πώλησης να εμφανίζεται μέσα στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων μιας περιόδου αναφοράς.
Παραδείγματα κόστους προϊόντος είναι τα άμεσα υλικά, η άμεση εργασία και τα κατανεμημένα γενικά εργοστάσια. Παραδείγματα δαπανών περιόδου είναι γενικά και διοικητικά έξοδα, όπως ενοίκιο, αποσβέσεις γραφείων, είδη γραφείου και υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.
Το κόστος της περιόδου κατανέμεται μερικές φορές σε πρόσθετες υποκατηγορίες για δραστηριότητες πώλησης και διοικητικές δραστηριότητες. Οι διοικητικές δραστηριότητες είναι η πιο καθαρή μορφή του κόστους περιόδου, δεδομένου ότι πρέπει να πραγματοποιούνται σε συνεχή βάση, ανεξάρτητα από το επίπεδο πωλήσεων μιας επιχείρησης. Το κόστος πώλησης μπορεί να διαφέρει κάπως ανάλογα με τα επίπεδα πωλήσεων προϊόντων, ειδικά εάν οι προμήθειες πωλήσεων αποτελούν μεγάλο μέρος αυτών των δαπανών.
Μερικές φορές το κόστος του προϊόντος χωρίζεται στις μεταβλητές και σταθερές υποκατηγορίες. Αυτές οι πρόσθετες πληροφορίες απαιτούνται κατά τον υπολογισμό του οριακού επιπέδου πωλήσεων μιας επιχείρησης. Είναι επίσης χρήσιμο για τον καθορισμό της ελάχιστης τιμής στην οποία ένα προϊόν μπορεί να πωληθεί ενώ παράλληλα δημιουργεί κέρδος.
