Μια ευνοϊκή διακύμανση υποδηλώνει ότι μια επιχείρηση είτε έχει δημιουργήσει περισσότερα έσοδα από τα αναμενόμενα είτε έχει πραγματοποιήσει λιγότερα έξοδα από τα αναμενόμενα. Για μια δαπάνη, αυτή είναι η υπέρβαση ενός κανονικού ή προϋπολογισμένου ποσού από το πραγματικό ποσό που πραγματοποιήθηκε. Όταν πρόκειται για έσοδα, μια ευνοϊκή διακύμανση είναι όταν τα πραγματικά έσοδα που αναγνωρίζονται είναι μεγαλύτερα από το κανονικό ή τον προϋπολογισμό ποσό.
Η αναφορά ευνοϊκών (και δυσμενών) διακυμάνσεων αποτελεί βασικό στοιχείο ενός συστήματος εντολών και ελέγχου, όπου ο προϋπολογισμός είναι το πρότυπο βάσει του οποίου κρίνεται η απόδοση και οι αποκλίσεις από αυτόν τον προϋπολογισμό ανταμείβονται ή τιμωρούνται.
Η απόκτηση ευνοϊκής διακύμανσης (ή, εν προκειμένω, μιας δυσμενής διακύμανσης) δεν σημαίνει απαραίτητα πολλά, καθώς βασίζεται σε ένα προϋπολογισμένο ή τυπικό ποσό που μπορεί να μην αποτελεί ένδειξη καλής απόδοσης. Συγκεκριμένα, οι ευνοϊκές διακυμάνσεις που σχετίζονται με την τιμή (όπως η διακύμανση του ποσοστού εργασίας και η διακύμανση της τιμής αγοράς) προέρχονται μόνο από τη διαφορά μεταξύ των πραγματικών και των αναμενόμενων τιμών που καταβάλλονται, και επομένως δεν έχουν καμία απολύτως σημασία για την υποκείμενη αποτελεσματικότητα των λειτουργιών μιας εταιρείας.
Οι προϋπολογισμοί και τα πρότυπα βασίζονται συχνά σε πολιτικά παραβιάσεις για να δούμε ποιος μπορεί να ξεπεράσει τα βασικά πρότυπα ή τους προϋπολογισμούς του με το μεγαλύτερο ποσό. Κατά συνέπεια, μια μεγάλη ευνοϊκή διακύμανση μπορεί να έχει κατασκευαστεί με τον καθορισμό υπερβολικά χαμηλού προϋπολογισμού ή προτύπου. Η μοναδική στιγμή που θα πρέπει να λάβετε υπόψη μια ευνοϊκή (ή δυσμενή) διακύμανση είναι όταν αποκλίνει απότομα από την ιστορική γραμμή τάσεων και η απόκλιση δεν προκλήθηκε από αλλαγή στον προϋπολογισμό ή το πρότυπο.
