Το μικτό περιθώριο μετρά την απόδοση της πώλησης αγαθών και υπηρεσιών, ενώ το λειτουργικό περιθώριο αφαιρεί τα λειτουργικά έξοδα από το μικτό περιθώριο. Αυτά τα δύο περιθώρια έχουν εντελώς διαφορετικούς σκοπούς. Το μικτό περιθώριο έχει σχεδιαστεί για να παρακολουθεί τη σχέση μεταξύ των τιμών των προϊόντων και του κόστους αυτών των προϊόντων και παρακολουθείται στενά για να δει αν τα περιθώρια των προϊόντων διαβρώνουν με την πάροδο του χρόνου. Το περιθώριο λειτουργίας έχει σχεδιαστεί για να παρακολουθεί επίσης τον αντίκτυπο των υποστηρικτικών δαπανών ενός οργανισμού, που περιλαμβάνει το κόστος πώλησης, το γενικό και το διοικητικό κόστος. Στην ιδανική περίπτωση, τα δύο περιθώρια πρέπει να χρησιμοποιηθούν μαζί για να κατανοήσουν την εγγενή κερδοφορία της σειράς προϊόντων, καθώς και της επιχείρησης στο σύνολό της. Εάν το μικτό περιθώριο είναι πολύ χαμηλό, δεν υπάρχει τρόπος για μια επιχείρηση να κερδίσει κέρδος, ανεξάρτητα από το πόσο στενά διαχειρίζεται το λειτουργικό κόστος.
Ως παράδειγμα του τρόπου υπολογισμού αυτών των περιθωρίων, μια επιχείρηση έχει 100.000 δολάρια πωλήσεων, κόστος πωλήσεων αγαθών 40.000 $ και λειτουργικά έξοδα 50.000 $. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, το μικτό περιθώριο είναι 60% και το λειτουργικό περιθώριο είναι 10%.
Τα δύο περιθώρια συνήθως συγκεντρώνονται μαζί με το καθαρό περιθώριο κέρδους, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τις επιπτώσεις των χρηματοδοτικών δραστηριοτήτων και των φόρων εισοδήματος. Και τα τρία περιθώρια μπορούν στη συνέχεια να παρακολουθούνται σε μια γραμμή τάσης. Εάν υπάρχει μια άνοδος ή πτώση σε αυτές τις τάσεις, η διοίκηση μπορεί να ερευνήσει τις υποκείμενες χρηματοοικονομικές πληροφορίες για να προσδιορίσει συγκεκριμένες αιτίες.
Αυτά τα περιθώρια υπόκεινται σε χειραγώγηση. Μία επιχείρηση θα μπορούσε να ταξινομήσει ορισμένα κόστη ως λειτουργικά κόστη, ενώ άλλη μπορεί να τα ταξινομήσει στο κόστος των πωληθέντων αγαθών. Το αποτέλεσμα είναι ότι και οι δύο μπορεί να έχουν τα ίδια περιθώρια λειτουργίας, αλλά διαφορετικά μικτά περιθώρια. Κατά συνέπεια, είναι χρήσιμο να γνωρίζουμε τις ταξινομήσεις λογαριασμών κατά τη σύγκριση των οικονομικών αποτελεσμάτων δύο ξεχωριστών επιχειρήσεων.
