Ο σκοπός της κατάστασης αποτελεσμάτων είναι να δείξει στον αναγνώστη πόσα κέρδη ή ζημίες ένας οργανισμός δημιούργησε κατά την περίοδο αναφοράς. Αυτές οι πληροφορίες είναι πιο πολύτιμες όταν οι καταστάσεις εσόδων από πολλές διαδοχικές περιόδους ομαδοποιούνται, έτσι ώστε να εμφανίζονται οι τάσεις στα διάφορα στοιχεία γραμμής εσόδων και εξόδων.
Η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων περιέχει πολλά αθροίσματα που μπορούν να βοηθήσουν στον καθορισμό του τρόπου δημιουργίας κέρδους ή ζημίας. Το ακαθάριστο κέρδος προέρχεται από τον συμψηφισμό εσόδων και το κόστος των αγαθών που πωλούνται μαζί και παρέχει έναν δείκτη της ικανότητας μιας επιχείρησης να καθορίζει σημεία τιμής που θα δέχονται οι πελάτες και να διατηρεί το κόστος των αγαθών και των υπηρεσιών που παρέχει. Το άλλο βασικό υποσύνολο είναι το λειτουργικό κέρδος, το οποίο είναι το μικτό κέρδος μείον όλα τα λειτουργικά έξοδα (όπως έξοδα πώλησης και διαχείρισης). Αυτό το άθροισμα αποκαλύπτει την ικανότητα μιας επιχείρησης να αποφέρει κέρδος προτού τα αποτελέσματα των χρηματοδοτικών δραστηριοτήτων ενσωματωθούν στο τελικό ποσοστό κέρδους.
Ο σκοπός της κατάστασης αποτελεσμάτων μπορεί να διαφέρει κάπως, ανάλογα με τον χρήστη. Ένας επενδυτής θέλει να δει ένα σταθερό κέρδος που να αποδεικνύει τη βιωσιμότητα της επιχείρησης. Ο δανειστής ενδιαφέρεται περισσότερο για μια επιχείρηση που παράγει επαρκές κέρδος για να πληρώσει για έξοδα τόκων και επιστροφή του δανεισμένου ποσού.
Δυστυχώς, η κερδοφορία μιας επιχείρησης μπορεί να αποκλίνει από δόλιες συναλλαγές που μπορούν να μεταβάλουν το αναφερόμενο ποσό εσόδων ή εξόδων, με αποτέλεσμα ένα ποσό κέρδους ή ζημίας που δεν αντιπροσωπεύει την πραγματική ικανότητα κέρδους της επιχείρησης. Για παράδειγμα, κάποιος που ενδιαφέρεται να διεκδικήσει ψευδώς υψηλό ποσοστό κέρδους θα μπορούσε να κεφαλαιοποιήσει ορισμένα περιουσιακά στοιχεία, ώστε να μην χρεωθούν στα έξοδα για μεταγενέστερη περίοδο. Εναλλακτικά, το άτομο θα μπορούσε να αναγνωρίσει μια προκαταβολή πελάτη ως έσοδα, παρόλο που το σχετικό προϊόν δεν έχει ακόμη παραχθεί ή αποσταλεί. Έτσι, η δόλια πρόθεση μπορεί να επηρεάσει τον σκοπό της κατάστασης αποτελεσμάτων.
