Η άμεση εργασία είναι εργασία ή υπηρεσίες εργασίας που ανατίθενται σε ένα συγκεκριμένο προϊόν, κέντρο κόστους ή εντολή εργασίας. Όταν μια επιχείρηση κατασκευάζει προϊόντα, η άμεση εργασία θεωρείται η εργασία του πληρώματος παραγωγής που παράγει αγαθά, όπως χειριστές μηχανών, χειριστές γραμμών συναρμολόγησης, ζωγράφοι και ούτω καθεξής. Όταν μια επιχείρηση παρέχει υπηρεσίες, η άμεση εργασία θεωρείται η εργασία εκείνων των ανθρώπων που παρέχουν υπηρεσίες απευθείας σε πελάτες, όπως συμβούλους και δικηγόρους. Γενικά, ένα άτομο που χρεώνει χρεώσιμο χρόνο σε έναν πελάτη εργάζεται απευθείας ώρες εργασίας.
Το κόστος της άμεσης εργασίας θεωρείται γενικά το κόστος των κανονικών ωρών, των διαφορών βάρδιας και των υπερωριών που εργάζονται από τους υπαλλήλους, καθώς και τα σχετικά ποσά των φόρων μισθοδοσίας. Μια διευρυμένη έκδοση της άμεσης εργασίας, γνωστή ως άμεση εργασία με πλήρες φορτίο, περιλαμβάνει επίσης την κατανομή του κόστους παροχών που κερδίζουν οι άμεσοι εργαζόμενοι.
Η άμεση εργασία θεωρείται άμεσο κόστος, πράγμα που σημαίνει ότι ποικίλλει άμεσα με τα έσοδα ή κάποιο άλλο μέτρο δραστηριότητας. Αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα σε ένα περιβάλλον παραγωγής, όπου η περιοχή παραγωγής απαιτεί συνήθως ένα ορισμένο προσωπικό, ανεξάρτητα από τον αριθμό των μονάδων που παράγονται. Η έννοια του άμεσου κόστους ισχύει περισσότερο σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον χρέωσης, όπου το κόστος της άμεσης εργασίας συνήθως διαφέρει ανάλογα με τις αλλαγές στα έσοδα.
