Ως λειτουργικό κόστος είναι κάθε έξοδο που προκύπτει ως μέρος των συνήθων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων Η απόσβεση αντιπροσωπεύει την περιοδική, προγραμματισμένη μετατροπή ενός πάγιου περιουσιακού στοιχείου σε έξοδο καθώς το περιουσιακό στοιχείο χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια συνήθων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Δεδομένου ότι το περιουσιακό στοιχείο αποτελεί μέρος των συνήθων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, η απόσβεση θεωρείται λειτουργικό έξοδο.
Ωστόσο, η απόσβεση είναι ένα από τα λίγα έξοδα για τα οποία δεν υπάρχει σχετική εξερχόμενη ταμειακή ροή. Ο λόγος είναι ότι τα μετρητά δαπανήθηκαν κατά την απόκτηση του υποκείμενου παγίου περιουσιακού στοιχείου. Δεν υπάρχει περαιτέρω ανάγκη να δαπανηθούν μετρητά ως μέρος της διαδικασίας απόσβεσης, εκτός εάν δαπανώνται για την αναβάθμιση του περιουσιακού στοιχείου. Συνεπώς, η απόσβεση είναι ένα στοιχείο εκτός λειτουργίας σε μετρητά των λειτουργικών εξόδων (όπως συμβαίνει και στην απόσβεση).
Εάν μια επιχείρηση έχει μια μεγάλη επένδυση παγίων περιουσιακών στοιχείων, αυτό σημαίνει ότι το τμήμα μη απόσβεσης των μετρητών των λειτουργικών του εξόδων μπορεί να υπερεκτιμήσει σημαντικά το ποσό της ταμειακής εκροής από μήνα σε μήνα που προκαλείται πραγματικά από τις δραστηριότητες της εταιρείας.
Ένας άλλος τρόπος εξέτασης της κατάστασης είναι να υποθέσουμε ότι όλα τα πάγια περιουσιακά στοιχεία πρέπει τελικά να αντικατασταθούν, οπότε η απόσβεση απλώς καλύπτει μια μεγάλη, σπάνια ταμειακή εκροή για να πληρώσει για ένα περιουσιακό στοιχείο αντικατάστασης. Από αυτήν την προοπτική, υπάρχει (τελικά) μια σχέση μεταξύ της ταμειακής εκροής και του ποσού των αποσβέσεων που αναγνωρίζονται ως λειτουργικά έξοδα. Επομένως, η απόσβεση δεν θα πρέπει να θεωρηθεί βραχυπρόθεσμα συστατικό των λειτουργικών δαπανών, αλλά θα πρέπει να θεωρείται μία για μια περίοδο αρκετά μεγάλη ώστε να περιλαμβάνει κύκλους αντικατάστασης εξοπλισμού.
