Η ποιότητα των κερδών αναφέρεται στο ποσοστό εισοδήματος που αποδίδεται στις βασικές λειτουργικές δραστηριότητες μιας επιχείρησης. Έτσι, εάν μια επιχείρηση αναφέρει αύξηση των κερδών λόγω βελτιωμένων πωλήσεων ή μειώσεων κόστους, η ποιότητα των κερδών θεωρείται υψηλή. Αντίθετα, ένας οργανισμός μπορεί να έχει κέρδη χαμηλής ποιότητας, εάν οι αλλαγές στα κέρδη του σχετίζονται με άλλα ζητήματα, όπως:
Επιθετική χρήση λογιστικών κανόνων
Εξάλειψη των επιπέδων αποθέματος LIFO
Πληθωρισμός
Πώληση περιουσιακών στοιχείων για κέρδος
Αύξηση επιχειρηματικού κινδύνου
Σε γενικές γραμμές, οποιαδήποτε χρήση λογιστικής απάτης για την προσωρινή ενίσχυση των κερδών μειώνει την ποιότητα των κερδών.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό των κερδών υψηλής ποιότητας είναι ότι τα κέρδη είναι εύκολα επαναλαμβανόμενα σε μια σειρά περιόδων αναφοράς, αντί να είναι κέρδη που αναφέρονται μόνο ως αποτέλεσμα ενός μοναδικού συμβάντος. Επιπλέον, ένας οργανισμός θα πρέπει να παρέχει τακτικά λεπτομερείς αναφορές σχετικά με τις πηγές των εσόδων του και τυχόν αλλαγές στις μελλοντικές τάσεις αυτών των πηγών. Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι ότι η αναφέρουσα οντότητα εμπλέκεται σε συντηρητικές λογιστικές πρακτικές, έτσι ώστε όλα τα σχετικά έξοδα να αναγνωρίζονται κατάλληλα στη σωστή περίοδο και τα έσοδα να μην αυξάνονται τεχνητά.
Οι επενδυτές επιθυμούν να βλέπουν κέρδη υψηλής ποιότητας, καθώς αυτά τα αποτελέσματα τείνουν να επαναλαμβάνονται σε μελλοντικές περιόδους και παρέχουν περισσότερες ταμειακές ροές για τους επενδυτές. Έτσι, οι οντότητες που έχουν κέρδη υψηλής ποιότητας είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν υψηλές τιμές μετοχών.
