Ένα άυλο περιουσιακό στοιχείο είναι ένα μη φυσικό περιουσιακό στοιχείο που έχει ωφέλιμη ζωή πολλών περιόδων. Παραδείγματα άυλων περιουσιακών στοιχείων είναι διπλώματα ευρεσιτεχνίας, πνευματικά δικαιώματα, λίστες πελατών, λογοτεχνικά έργα, εμπορικά σήματα και δικαιώματα μετάδοσης. Ο ισολογισμός συγκεντρώνει όλα τα περιουσιακά στοιχεία, τις υποχρεώσεις και τα ίδια κεφάλαια μιας εταιρείας. Δεδομένου ότι ένα άυλο περιουσιακό στοιχείο ταξινομείται ως περιουσιακό στοιχείο, θα πρέπει να εμφανίζεται στον ισολογισμό. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Αντ 'αυτού, τα λογιστικά πρότυπα επιβάλλουν ότι μια επιχείρηση δεν μπορεί να αναγνωρίσει τυχόν άυλα περιουσιακά στοιχεία που δημιουργούνται εσωτερικά (με ορισμένες εξαιρέσεις), μόνο τα άυλα περιουσιακά στοιχεία που αποκτήθηκαν. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν άυλα περιουσιακά στοιχεία που αναφέρονται στον ισολογισμό πιθανότατα αποκτήθηκαν ως μέρος της απόκτησης άλλης επιχείρησης ή αγοράστηκαν εντελώς ως μεμονωμένα περιουσιακά στοιχεία.
Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία διεξάγει ακριβή έρευνα για πολλά χρόνια και τελικά δημιουργήσει ένα πολύτιμο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από αυτήν την έρευνα, όλο το σχετικό κόστος χρεώνεται στα έξοδα κατά την πραγματοποίησή του - κανένα άυλο περιουσιακό στοιχείο δεν μπορεί να κεφαλαιοποιηθεί. Ωστόσο, εάν ο ίδιος οργανισμός αγοράσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από άλλη εταιρεία, θα μπορούσε να αναγνωρίσει την εύλογη αξία του διπλώματος ευρεσιτεχνίας στον ισολογισμό του, επειδή αγόρασε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Ένα αποτέλεσμα αυτής της λογιστικής αντιμετώπισης είναι ότι πολλές εταιρείες που έχουν ξοδέψει υπερβολικά μετρητά κατά τη διάρκεια των ετών για να αναπτύξουν πολύτιμες μάρκες και διπλώματα ευρεσιτεχνίας δεν έχουν κεφαλαιοποιήσει κανένα από τα σχετικά κόστη. Οι ισολογισμοί τους δεν αντικατοπτρίζουν την πραγματική αξία των άυλων περιουσιακών στοιχείων τους. Αυτό μπορεί να είναι παραπλανητικό όταν ένας τρίτος προσπαθεί να αποκτήσει κατανόηση της αξίας μιας επιχείρησης, μελετώντας τις οικονομικές του καταστάσεις.
Αν και τα άυλα υλικά δεν εμφανίζονται στον ισολογισμό σε πολλές περιπτώσεις, αυτό μπορεί επίσης να λειτουργήσει υπέρ μιας εταιρείας. Πρώτον, η οικονομική οντότητα δεν χρειάζεται να απορροφήσει μια τρέχουσα χρέωση απόσβεσης για να αντικατοπτρίζει τη συνεχιζόμενη κατανάλωση της αξίας αυτών των περιουσιακών στοιχείων, καθώς ολόκληρο το κόστος χρεώθηκε ως έξοδο. Επίσης, τα λογιστικά πρότυπα δηλώνουν ότι μια ξαφνική απώλεια στην αξία ενός περιουσιακού στοιχείου μπορεί να προκαλέσει μια επιβάρυνση απομείωσης, η οποία μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τα κέρδη. Και πάλι, δεδομένου ότι το κόστος αυτών των περιουσιακών στοιχείων διαγράφηκε εκ των προτέρων, ο οργανισμός δεν διαθέτει άυλα περιουσιακά στοιχεία που θα μπορούσαν να υπόκεινται σε τέτοια χρέωση.
