Απαιτούνται κριτήρια αναγνώρισης περιουσιακών στοιχείων για να προσδιοριστεί ποια περιουσιακά στοιχεία θα περιληφθούν στον ισολογισμό. Όταν πραγματοποιείται μια δαπάνη, μπορεί είτε να αναγνωριστεί ως έξοδο είτε ως περιουσιακό στοιχείο, με την αναγνώριση ως έξοδο να είναι το προεπιλεγμένο τεκμήριο. Οι περισσότερες δαπάνες θα αναγνωρίζονται ταυτόχρονα ως έξοδα, καθώς αντικατοπτρίζουν την άμεση κατανάλωση των υποκείμενων δαπανών. Για παράδειγμα, μια δαπάνη για είδη γραφείου χρεώνεται στα έξοδα που πραγματοποιήθηκαν.
Σε μειωμένο αριθμό περιπτώσεων, ενδέχεται να είναι δυνατή η αναγνώριση μιας δαπάνης ως περιουσιακού στοιχείου, αναβάλλοντας έτσι την αναγνώρισή της ως έξοδο. Το πρωταρχικό κριτήριο για την αναγνώριση περιουσιακών στοιχείων είναι ότι οι δαπάνες θα έχουν ως αποτέλεσμα οικονομικά οφέλη να ρέουν στον ιδιοκτήτη σε μελλοντικές περιόδους αναφοράς. Το περιουσιακό στοιχείο στη συνέχεια χρεώνεται στα έξοδα για τον αναμενόμενο αριθμό περιόδων κατά τις οποίες θα πραγματοποιηθούν οικονομικά οφέλη. Μία εξαίρεση είναι το περιουσιακό στοιχείο της γης, το οποίο θεωρείται ότι έχει αόριστη ζωή - η γη παραμένει ένα περιουσιακό στοιχείο διαρκείας.
Για παράδειγμα, μια εταιρεία αγοράζει ένα μηχάνημα για την παραγωγή widget για 100.000 $ και αναμένει να χρησιμοποιήσει το μηχάνημα για τα επόμενα πέντε χρόνια. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, οι αρχικές δαπάνες αναγνωρίζονται ως περιουσιακό στοιχείο, το οποίο στη συνέχεια χρεώνεται στα έξοδα χρησιμοποιώντας κάποιο είδος μεθόδου απόσβεσης κατά την αναμενόμενη πενταετή περίοδο.
Ένα άλλο κριτήριο που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση περιουσιακών στοιχείων είναι ότι πρέπει να υπάρχει ένας αντικειμενικός τρόπος μέτρησης του περιουσιακού στοιχείου. Για παράδειγμα, η τιμή αγοράς ενός πάγιου περιουσιακού στοιχείου αποτελεί αντικειμενική μέτρηση, καθώς ο αγοραστής δαπανά ένα συγκεκριμένο ποσό χρημάτων. Ωστόσο, δεν είναι δυνατή η αντικειμενική μέτρηση ενός άυλου περιουσιακού στοιχείου που δημιουργείται εσωτερικά, όπως η αξία των σχέσεων με τους πελάτες. Επομένως, δεδομένης της δυσκολίας επιμέτρησης, αυτός ο τύπος περιουσιακού στοιχείου δεν μπορεί να αναγνωριστεί ως περιουσιακό στοιχείο (εκτός εάν σχετίζεται με απόκτηση, στην οποία περίπτωση ένα μέρος της τιμής αγοράς κατανέμεται στα άυλα περιουσιακά στοιχεία του αποκτώμενου).
Ένα ακόμη κριτήριο για την αναγνώριση περιουσιακών στοιχείων είναι η ουσία των δαπανών. Η παρακολούθηση περιουσιακών στοιχείων είναι χρονοβόρα και έτσι πρέπει να αποφεύγεται από γραμματική άποψη. Μια επιχείρηση συνήθως επιβάλλει ένα κατώτατο όριο, κάτω από το οποίο όλες οι δαπάνες χρεώνονται στα έξοδα, προκειμένου να μειωθεί ο αριθμός των στοιχείων ενεργητικού της. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση ορίζει το όριο ορίου της στα 2.500 $, πράγμα που σημαίνει ότι όλοι οι φορητοί υπολογιστές που αγοράστηκαν χρεώνονται στα έξοδα, παρόλο που θα προσφέρουν σαφώς οφέλη τα επόμενα χρόνια.
