Ένα μέρισμα είναι μια διανομή στους μετόχους των κερδών εις νέον που μια εταιρεία έχει ήδη δημιουργήσει μέσω των κερδοσκοπικών δραστηριοτήτων της. Έτσι, ένα μέρισμα δεν είναι έξοδο, και έτσι δεν μειώνει τα κέρδη μιας εταιρείας. Επειδή το μέρισμα δεν επηρεάζει τα κέρδη, δεν εμφανίζεται στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων. Αντ 'αυτού, εμφανίζεται για πρώτη φορά ως υποχρέωση στον ισολογισμό όταν το διοικητικό συμβούλιο δηλώνει μέρισμα. Στη συνέχεια, αφού η εταιρεία πληρώσει το μέρισμα, εξακολουθεί να έχει αντίκτυπο στον ισολογισμό, όπου το ποσό στο στοιχείο γραμμής των κερδών που παρακρατείται μειώνεται (καθώς και το ποσό των μετρητών, υποθέτοντας ότι το μέρισμα καταβάλλεται σε μετρητά).
Ο μόνος τρόπος με τον οποίο ένα μέρισμα μπορεί να μειώσει τα κέρδη είναι από την προοπτική των μελλοντικών κερδών - η πληρωμή μεγάλων μερισμάτων μπορεί να λιμοκτονήσει μια εταιρεία των μετρητών που χρειάζεται για να χρηματοδοτήσει τη μελλοντική ανάπτυξη, αν και μόνο εάν τα κέρδη από τη μελλοντική ανάπτυξη υπερβαίνουν το κόστος της εταιρείας κεφαλαίου. Σε άλλες περιπτώσεις, όπου μια εταιρεία έχει απλώς πλεονάζοντα μετρητά για τα οποία δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει, η διανομή αυτών των μετρητών ως μερίσματα δεν θα πρέπει να έχει καμία επίπτωση ακόμη και στο μελλοντικό της κέρδος.
Ένας τομέας στον οποίο τα μερίσματα μπορεί να έχουν μικρό αντίκτυπο στα κέρδη είναι ότι διαφορετικά τα μετρητά θα μπορούσαν να είχαν επενδυθεί για τη δημιουργία εσόδων από τόκους. Μόλις καταβληθούν τα μετρητά στους επενδυτές, χάνεται η ευκαιρία για δημιουργία εσόδων από τόκους.
Τα μερίσματα εκδίδονται συνήθως από καθιερωμένες εταιρείες που δεν χρειάζεται να επανεπενδύσουν μεγάλο μέρος της ταμειακής τους ροής στις δραστηριότητές τους.
