Ένα σταθερό κόστος είναι ένα κόστος που δεν αυξάνεται ή μειώνεται σε συνδυασμό με οποιεσδήποτε δραστηριότητες. Πρέπει να πληρώνεται από έναν οργανισμό σε επαναλαμβανόμενη βάση, ακόμη και αν δεν υπάρχει επιχειρηματική δραστηριότητα. Η ιδέα χρησιμοποιείται στην οικονομική ανάλυση για τον εντοπισμό της αρχής μιας επιχείρησης, καθώς και για τον καθορισμό της τιμής του προϊόντος.
Ως παράδειγμα σταθερού κόστους, το μίσθωμα σε ένα κτίριο δεν θα αλλάξει έως ότου τελειώσει η εκμίσθωση ή επαναδιαπραγματευτεί, ανεξάρτητα από το επίπεδο δραστηριότητας εντός αυτού του κτιρίου. Παραδείγματα άλλων σταθερών δαπανών είναι η ασφάλιση, η απόσβεση και οι φόροι ιδιοκτησίας. Τα σταθερά κόστη τείνουν να πραγματοποιούνται σε τακτική βάση, και έτσι θεωρείται ως κόστος περιόδου. Το ποσό που χρεώνεται στα έξοδα τείνει να αλλάζει λίγο από περίοδο σε περίοδο.
Όταν μια εταιρεία έχει ένα μεγάλο στοιχείο σταθερού κόστους, πρέπει να δημιουργήσει σημαντικό όγκο πωλήσεων, ώστε να έχει επαρκές περιθώριο συνεισφοράς για να αντισταθμίσει το σταθερό κόστος. Μόλις επιτευχθεί αυτό το επίπεδο πωλήσεων, ωστόσο, αυτός ο τύπος επιχείρησης έχει γενικά ένα σχετικά χαμηλό μεταβλητό κόστος ανά μονάδα, και έτσι μπορεί να αποφέρει μεγάλα κέρδη πάνω από το αρχικό επίπεδο. Ένα παράδειγμα αυτής της κατάστασης είναι ένα διυλιστήριο πετρελαίου, το οποίο έχει τεράστιο σταθερό κόστος που σχετίζεται με την ικανότητα διύλισης. Εάν το κόστος ενός βαρελιού πετρελαίου πέσει κάτω από ένα ορισμένο ποσό, το διυλιστήριο χάνει χρήματα. Ωστόσο, το διυλιστήριο μπορεί να είναι εξαιρετικά επικερδές εάν η τιμή του πετρελαίου αυξηθεί πέρα από ένα ορισμένο ποσό.
Αντίθετα, εάν μια εταιρεία έχει χαμηλό σταθερό κόστος, πιθανότατα έχει υψηλό μεταβλητό κόστος ανά μονάδα. Σε αυτήν την περίπτωση, μια επιχείρηση μπορεί να κερδίσει κέρδος σε πολύ χαμηλά επίπεδα όγκου, αλλά δεν κερδίζει μεγάλα κέρδη καθώς αυξάνονται οι πωλήσεις. Για παράδειγμα, μια συμβουλευτική επιχείρηση έχει λίγα σταθερά κόστη, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του κόστους εργασίας της ποικίλλει.
Τα πάγια έξοδα κατανέμονται με βάση την απορρόφηση της κοστολόγησης. Σύμφωνα με αυτήν τη συμφωνία, τα σταθερά γενικά έξοδα κατασκευής αναλογούν αναλογικά στις μονάδες που παράγονται σε μια περίοδο αναφοράς και έτσι καταγράφονται ως περιουσιακά στοιχεία. Μόλις πωληθούν οι μονάδες, το κόστος χρεώνεται στο κόστος των πωληθέντων αγαθών. Έτσι, μπορεί να υπάρξει καθυστέρηση στην αναγνώριση αυτών των σταθερών δαπανών που κατανέμονται στο απόθεμα.
