Η αλλαγή αποθέματος είναι η διαφορά μεταξύ των συνόλων αποθέματος για την τελευταία περίοδο αναφοράς και της τρέχουσας περιόδου αναφοράς. Η ιδέα χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του κόστους των πωληθέντων αγαθών και στο τμήμα διαχείρισης υλικών ως σημείο εκκίνησης για τον έλεγχο της καλής διαχείρισης του αποθέματος. Χρησιμοποιείται επίσης στον προϋπολογισμό για την εκτίμηση μελλοντικών αναγκών σε μετρητά. Εάν μια επιχείρηση εκδίδει οικονομικές καταστάσεις μόνο σε ετήσια βάση, τότε ο υπολογισμός της αλλαγής αποθέματος θα διαρκέσει μια χρονική περίοδο ενός έτους. Συνήθως, η αλλαγή αποθέματος υπολογίζεται μόνο για ένα μήνα ή ένα τρίμηνο, κάτι που είναι ενδεικτικό της πιο κανονικής συχνότητας με την οποία εκδίδονται οι οικονομικές καταστάσεις.
Για παράδειγμα, εάν το απόθεμα λήξης στα τέλη Φεβρουαρίου ήταν 400.000 $ και το απόθεμα λήξης στο τέλος Μαρτίου ήταν 500.000 $, τότε η αλλαγή αποθέματος ήταν + 100.000 $.
Ο υπολογισμός της αλλαγής αποθέματος ισχύει για τους ακόλουθους τομείς:
Λογιστική . Η αλλαγή αποθέματος είναι μέρος του τύπου που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του κόστους των αγαθών που πωλούνται για μια περίοδο αναφοράς. Ο πλήρης τύπος είναι: Αρχικό απόθεμα + Αγορές - Λήξη αποθέματος = Κόστος πωληθέντων αγαθών. Ο αριθμός αλλαγής αποθέματος μπορεί να αντικατασταθεί σε αυτόν τον τύπο, έτσι ώστε ο τύπος αντικατάστασης να είναι: Αγορές + Μείωση αποθέματος - Αύξηση αποθέματος = Κόστος πωληθέντων αγαθών. Έτσι, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συμπιέσει ελαφρώς τον υπολογισμό του κόστους των πωληθέντων αγαθών.
Διαχείριση αποθέματος . Το προσωπικό διαχείρισης υλικών χρησιμοποιεί την έννοια αλλαγής αποθέματος για να καθορίσει πώς οι πολιτικές αγοράς και χρήσης υλικών έχουν αλλάξει την καθαρή επένδυση της εταιρείας στο απόθεμα. Συνήθως αναλύονται από το σχήμα της αλλαγής αποθέματος και εξετάζουν τις αλλαγές για κάθε τύπο αποθέματος (π.χ. πρώτες ύλες, εργασία σε διαδικασία και τελικά προϊόντα) και στη συνέχεια αναλύουν περαιτέρω για να δουν πού προέκυψαν αλλαγές στο επίπεδο κάθε μονάδας διατήρησης αποθεμάτων . Το αποτέλεσμα αυτής της ανάλυσης μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές στις πολιτικές παραγγελιών, διόρθωση ελαττωματικών λογαριασμών υλικού και αλλαγές στο πρόγραμμα παραγωγής.
Προϋπολογισμός μετρητών . Το προσωπικό του προϋπολογισμού εκτιμά την αλλαγή αποθεμάτων σε κάθε μελλοντική περίοδο. Κάτι τέτοιο επηρεάζει το ποσό των μετρητών που απαιτούνται σε κάθε μία από αυτές τις περιόδους, καθώς η μείωση του αποθέματος δημιουργεί μετρητά για άλλους σκοπούς, ενώ η αύξηση του αποθέματος θα απαιτήσει τη χρήση μετρητών.
Η ιδέα χρησιμοποιείται επίσης με μια γενική έννοια για να παρακολουθεί τη συνολική επένδυση στο απόθεμα, την οποία η διοίκηση μπορεί να παρακολουθεί για να δει εάν τα επίπεδα του κεφαλαίου κίνησης αυξάνονται με πολύ γρήγορο ρυθμό.
