Το κέντρο κόστους είναι μια επιχειρηματική μονάδα που είναι υπεύθυνη μόνο για το κόστος που επιβαρύνει. Ο διαχειριστής ενός κέντρου κόστους δεν είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία εσόδων ή τη χρήση περιουσιακών στοιχείων. Η απόδοση ενός κέντρου κόστους συνήθως αξιολογείται μέσω της σύγκρισης του προϋπολογισμού με το πραγματικό κόστος. Τα κόστη που προκύπτουν από ένα κέντρο κόστους μπορούν να συγκεντρωθούν σε μια ομάδα κόστους και να διατεθούν σε άλλες επιχειρηματικές μονάδες, εάν το κέντρο κόστους παρέχει υπηρεσίες για τις άλλες επιχειρηματικές μονάδες. Παραδείγματα κέντρων κόστους είναι τα εξής:
Λογιστήριο
Τμήμα Ανθρώπινου Δυναμικού
το τμήμα πληροφορικής
ΤΜΗΜΑ ΣΥΝΤΗΡΗΣΗΣ
Ερευνα & Ανάπτυξη
Ένα κέντρο κόστους μπορεί να οριστεί σε μικρότερο επίπεδο από ένα τμήμα. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια συγκεκριμένη θέση εργασίας, μηχανή ή γραμμή συναρμολόγησης. Ωστόσο, αυτή η πιο λεπτομερής προβολή των κέντρων κόστους απαιτεί πιο λεπτομερή παρακολούθηση πληροφοριών και έτσι δεν χρησιμοποιείται συνήθως.
Το επίκεντρο της διαχείρισης σε ένα κέντρο κόστους είναι συνήθως η διατήρηση των δαπανών σε ένα ελάχιστο επίπεδο, πιθανώς με τη χρήση εξωτερικών πόρων, αυτοματοποίησης ή περιορισμού των επιπέδων πληρωμής. Η κύρια εξαίρεση είναι όταν ένα κέντρο κόστους συμβάλλει έμμεσα στην κερδοφορία (όπως Ε & Α), οπότε θα χρειαστεί ένα ορισμένο ελάχιστο επίπεδο δαπανών για τη στήριξη των πωλήσεων.
