Εξουσιοδοτημένες μετοχές είναι ο αριθμός των μετοχών που μια εταιρεία έχει νόμιμη άδεια να εκδίδει, ενώ έχουν εκδοθεί εκκρεμείς μετοχές Έτσι, ο αριθμός των εκκρεμών μετοχών είναι πάντα ίσος ή μικρότερος από τον αριθμό των εγκεκριμένων μετοχών. Ο αριθμός των εγκεκριμένων μετοχών ορίζεται αρχικά στο καταστατικό μιας εταιρείας. Οι μέτοχοι μπορούν να αυξήσουν τον αριθμό των εγκεκριμένων μετοχών ανά πάσα στιγμή σε μια συνεδρίαση των μετόχων, αρκεί η πλειοψηφία των μετόχων να ψηφίζει υπέρ της αλλαγής. Ο αριθμός των εγκεκριμένων μετοχών μπορεί να διατηρηθεί σημαντικά υψηλότερος από τον αριθμό των εκκρεμών μετοχών, έτσι ώστε ο οργανισμός να έχει την ευελιξία να πωλεί περισσότερες μετοχές ανά πάσα στιγμή, ανάλογα με τις χρηματοδοτικές του ανάγκες.
Πολλές δραστηριότητες μπορούν να αυξήσουν τον αριθμό των εκκρεμών μετοχών. Για παράδειγμα, οι μετοχές μπορεί να εκδίδονται μέσω ιδιωτικής τοποθέτησης, αρχικής δημόσιας προσφοράς, δευτερεύουσας προσφοράς, ως πληρωμή μετοχών ή όταν κάποιος ασκεί ένταλμα ή δικαίωμα. Ο αριθμός των εκκρεμών μετοχών μειώνεται όταν μια εταιρεία αγοράζει μετοχές (οι οποίες τότε είναι γνωστές ως μετοχές).
