Το κόστος εργασίας είναι οι μισθοί και οι μισθοί που καταβάλλονται στους εργαζομένους, καθώς και οι σχετικοί φόροι μισθοδοσίας και παροχές. Ο όρος μπορεί επίσης να σχετίζεται με μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο ή μια εργασία (εάν ο εργοδότης χρησιμοποιεί ένα σύστημα κοστολόγησης εργασίας για την παρακολούθηση του κόστους). Το κόστος εργασίας μπορεί να υποδιαιρεθεί στο κόστος εργασίας που σχετίζεται με την παραγωγή αγαθών (γνωστό ως κόστος άμεσης εργασίας) και το κόστος εργασίας που σχετίζεται με όλες τις άλλες δραστηριότητες (γνωστό ως κόστος έμμεσης εργασίας).
Μπορεί να είναι απαραίτητο να συμπεριληφθεί μεγάλος αριθμός παροχών στον υπολογισμό του κόστους εργασίας. Για παράδειγμα, εάν ένας υπάλληλος πληρώνεται 1.000 $ σε μια λογιστική περίοδο, ακολουθεί ένα δείγμα του συνολικού κόστους που μπορεί να είναι:
