Το άμεσο κόστος εργασίας είναι οι μισθοί που προκύπτουν για την παραγωγή αγαθών ή την παροχή υπηρεσιών στους πελάτες. Το συνολικό ποσό του άμεσου κόστους εργασίας είναι πολύ περισσότερο από τους μισθούς που καταβάλλονται. Περιλαμβάνει επίσης τους φόρους μισθοδοσίας που σχετίζονται με αυτούς τους μισθούς, καθώς και το κόστος της ιατρικής ασφάλισης που καταβάλλεται από την εταιρεία, την ασφάλιση ζωής, την ασφάλιση αποζημίωσης των εργαζομένων, οποιεσδήποτε συνταξιοδοτικές εισφορές που αντιστοιχούν στην εταιρεία και άλλες εταιρικές παροχές.
Το άμεσο κόστος εργασίας συνδέεται συνήθως με προϊόντα σε περιβάλλον κοστολόγησης θέσεων εργασίας, όπου το προσωπικό παραγωγής αναμένεται να καταγράψει το χρόνο που ξοδεύει εργαζόμενος σε διάφορες θέσεις εργασίας. Αυτό μπορεί να είναι σημαντική δουλειά εάν οι εργαζόμενοι εργάζονται σε πολλά διαφορετικά προϊόντα. Στους κλάδους των υπηρεσιών, όπως ο έλεγχος, η προετοιμασία του φόρου και οι συμβουλευτικές υπηρεσίες, οι εργαζόμενοι αναμένεται να παρακολουθούν τις ώρες τους ανά δουλειά, έτσι ώστε ο εργοδότης τους να μπορεί να χρεώνει πελάτες βάσει των άμεσων ωρών εργασίας. Αυτά θεωρούνται επίσης ως άμεσο κόστος εργασίας. Σε ένα περιβάλλον κοστολόγησης διεργασιών, όπου το ίδιο προϊόν δημιουργείται σε πολύ μεγάλες ποσότητες, το άμεσο κόστος εργασίας περιλαμβάνεται σε μια γενική ομάδα κόστους μετατροπής, τα οποία στη συνέχεια κατανέμονται εξίσου σε όλα τα προϊόντα που κατασκευάζονται.
Μια ισχυρή περίπτωση μπορεί να γίνει σε ορισμένα περιβάλλοντα παραγωγής που η άμεση εργασία δεν υπάρχει πραγματικά και πρέπει να χαρακτηριστεί ως έμμεση εργασία, επειδή οι εργαζόμενοι στην παραγωγή δεν θα σταλούν στο σπίτι (και επομένως δεν θα πληρωθούν) εάν κατασκευαστεί μία λιγότερη μονάδα προϊόντος - Αντίθετα, οι άμεσες ώρες εργασίας τείνουν να πραγματοποιούνται με τον ίδιο σταθερό ρυθμό, ανεξάρτητα από τα επίπεδα όγκου παραγωγής, και έτσι θα πρέπει να θεωρούνται μέρος του γενικού γενικού κόστους που σχετίζεται με τη λειτουργία μιας παραγωγής.
